Az erős paprika hatása a szervezetre igen sokrétű, és gyakran találkozhatunk hiedelmekkel, valamint tudományosan megerősített tényekkel is. A kapszaicin, a chili hatóanyaga, amelytől csípős lesz a termés, a hő- és fájdalomérzékelő receptorokra hat. Képes lecsökkenteni azok ingerküszöbét, ezért érezzük forrónak a normál hőmérsékletet is. Ez a hő, a hirtelen jött forróság nem károsítja a szöveteket úgy, mintha égési sérülést szereznénk, csak imitálja az érzést. A csípős paprika belsejében található alkaloid legnagyobb mértékben a termés erezetében található.
A kapszaicin fiziológiai hatásmechanizmusa
A kapszaicin a kapszaicinoidok egyike, amelyet nagy eséllyel gombák és az emlősök elleni védekezés miatt hozott létre a növény. A kapszaicin brutálisan megdolgoztatja a hő- és fájdalomérző receptorokat, kifejezetten érzékenyen hat a száj nyálkahártyájára. A kapszaicin hatása akár 20 percig is tarthat, ennyi idő kell ugyanis ahhoz, hogy a vegyület semlegesítődjön, és ne kötődjön a receptorokhoz. A kapszaicin a test adott részén erős vérbőséget okoz, azonban ez nem fokozódik komolyabb gyulladássá, és bár ez az enyhe gyulladásos reakció olyan a szervezet számára, mintha égési sérülés következne be, ez nem jár együtt szövetkárosodással.
A kapszaicin bizonyítottan fájdalomcsillapító és gyulladáscsökkentő hatással is bír. Például fejfájás, migrén, ízületi fájdalom esetén lehet praktikus, ezért nagyon sokféle kapszaicintartalmú krém kapható a patikákban. Egyes bőrbetegségekre, például a pikkelysömörre is jótékonyan hat, helyi érzéstelenítésre is jó lehet. A fájdalomérzékelő receptorok ismételt ingerlése idővel deszenzitizációhoz vezet - vagyis a szervezet kevésbé érzékeny az adott területre.
Tápanyagok és egészségügyi előnyök
Az erős paprika C-vitamin tartalma igen jelentős: 100 gramm paprikában 147 milligramm C-vitamin található. Ezen kívül gazdag A-, B1-, B2-, B6- és E-vitaminokban és folsavakban is. Közismert, hogy Dr. Szent-Györgyi Albert a paprikából kivont C-vitamin felfedezéséért kapott Nobel-díjat. Emellett a chili antioxidáns és gyulladáscsökkentő tulajdonságokkal rendelkezik, és bevált étrendi antioxidáns különféle betegségek esetén.
A kapszaicin csökkenti a vércukorszintet, szabályozza a vérnyomást, helyreállítja, pezsdíti a vérkeringést, segít megelőzni a vérrögképződés kialakulását, a vérkeringést a belső szervektől a bőr felszínéig mindenhol egyformán fokozza. A csilipaprika rendszeres fogyasztásával csökken a szervezetben a rossz, azaz az LDL koleszterin szintje, ezzel együtt pedig a szív- és érrendszeri megbetegedések kialakulásának esélye is. Több kutatás is megerősítette, hogy a kapszaicin hatékony a rákos megbetegedések elleni küzdelemben: egyes rákos daganatok növekedését meggátolta vagy jelentősen csökkentette.
A fűszeresség tudománya - Rose Eveleth
Az erős paprika a konyhában és a gyógyászatban
A Scoville-skála 0-ról indul, a „teteje” pedig a 16 millió: ez a tiszta kapszaicin értéke. Az édes paprikákban is található kapszaicin, azonban mértékük teljesen más, mint a rendkívül erős chilik esetében. Az erős paprika fogyás esetén is gyakran bevetett eszköz, ugyanis serkenti a hőtermelést (termogenezis), ami miatt több kalóriát égethetünk el, még nyugalmi állapotban is.
A nyári termésmennyiség egyik legjobb tartósítási módja a savanyítás. Az érett erős paprikákat gyakran tartósítják darálva, só felhasználásával. A fent említett jótékony hatások végett sokan teaként is szívesen fogyasztják a chilit. Fontos azonban megjegyezni, hogy a kapszaicin vízben nem oldódik, így a túlzott csípősség esetén a víz nem segít.
Kockázatok és gyermekekre gyakorolt hatások
Bizonyított káros hatása nincs, de ügyelni kell a mennyiségre. Miközben kis mértékben a gyulladásos bélbetegségek egyik legjobb ellenszere, nagy mértékben kikezdheti a gyomrot, ingerelheti azt, hasfájást, hányingert, hasmenést, gyomorégést okozhat. A kisgyermekek emésztőrendszere egy éves kor után sem működik úgy, mint a felnőtteké. A szilárd ételek fokozatos bevezetése alatt a gyerek szervezete még mindig ismerkedik az új ételekkel, ezért a fűszeres, csípős ételek kerülendők.
A szoptatós kismamáknak sem tanácsos csípős ételeket enni, mert ezek hasfájást okozhatnak a babánál, mivel fokozzák az emésztést és a gázképződést, emellett hashajtó hatása is lehet. Ráadásul az erős, fűszeres ételek megváltoztathatják az anyatej ízét, emiatt előfordulhat, hogy a baba elutasítja azt.
Tévhitek és óvintézkedések
Tévhit, hogy megszünteti a torokfájást: a valóságban csupán arról van szó, hogy a szájüreg és a garat egy időre érzéketlenné válik, ezért tapasztalható a fájdalom enyhülése. Rövid idő elteltével azonban a hatás elmúlik, és a fájdalom visszatér. Szintén fontos, hogy bizonyos betegségek - mint például reflux vagy irritábilis bélszindróma (IBS) - esetében nem ajánlott az erős paprika fogyasztása.
Ha bármilyen fekélyes vagy gyulladásos megbetegedést diagnosztizáltak nálad, mindenképpen kérd ki orvosod tanácsát. Bár fekélyt önmagában nem okoz, a gyomorsavtermelést serkenti, így közvetve hozzájárulhat kialakulásához, illetve fokozódásához. A bőrön alkalmazva is előfordulhat irritáció, ezért mindig mossunk kezet a használat után, különösen, ha az arcunkhoz nyúlnánk. Bőrpróba javasolt új, kapszaicintartalmú termékeknél.