Törökország nem csupán a napfényes strandok, a világhírű műemlékek és a nyüzsgő bazárok hazája; az ország egyben egy végtelen kulináris utazásra is csábít. A török konyha változatos, így nem meglepő, hogy az ínyencek világszerte nagyra értékelik. Mégsem könnyű általánosságban beszélni a helyi ételekről, a nyaralás alatt kóstolható finomságokról, hiszen Törökország hatalmas területen fekszik. Két kontinensen helyezkedik el, nyolc országgal határos és Magyarországnál sokkalta nagyobb. A török konyha nagyon hosszú múltra tekint vissza, és a török népek nomád hagyományai, valamint a perzsa, kurd, arab és örmény konyha, továbbá a mediterrán és kaukázusi ízvilág is hatással van rá.
Regionális sokszínűség és alapanyagok
Törökország középső területeit a keleti ízek, valamint a régió gazdaságaiból származó termékek jellemzik. Nyugaton, például Izmir környékén görög és balkáni gasztronómiai hatások figyelhetők meg. A régióban termesztett friss zöldségek mellett a törökök szívesen fogyasztanak bárányt, kecskét, csirkét és birkát. A Korán szerint a sertéshús tisztátalan, így helyette főleg baromfit, bárányt és birkát készítenek. Ételeiket aromás fűszerekkel és fokhagymával bolondítják. A törökök a "zöldségfogyasztás világbajnokaként" is gyakran jellemzik magukat, ezért szinte minden török recept tartalmaz legalább egyfajta zöldséget. A padlizsán, amelyet Törökországban a "szegény ember húsának" tartanak, igen fontos szerepet tölt be. Az országban a padlizsán elkészítésének több, mint 40 különböző módját ismerik és szinte mindig helyet kap a tányéron. A gabonafélék már a korai kezdetektől, ugyancsak a táplálkozás alapját jelentik. Hozzánk hasonlóan, Törökországban is a búza a legfontosabb gabona. A búzát a törökök is, legnagyobb részt kenyér formájában fogyasztják.
Étkezési szokások és társadalmi rituálék
A törökök nagy jelentőséget tulajdonítanak az evésnek. Étkezéseknél általában az egész család összegyűlik, sokszor még a barátok is csatlakoznak. A törökök számára a vacsora a nap legfontosabb étkezése, mivel este már nincs olyan forróság, illetve az embereknek ekkor van idejük összegyűlni és társaságban étkezni. A vacsora este 9 órakor kezdődik, és sokszor késő éjszakába nyúlik. Ha valaha meghívást kapnánk egy török vacsorára, akkor biztosan autentikus kulináris élményben lenne részünk. A vacsorameghívást jobb minden esetben elfogadni, az elutasítását ugyanis Törökországban rendkívül udvariatlan dolognak tartják. A törökök az evéshez gyakran csak a bal kezüket használják, mivel a jobb kezet a muszlimok tisztátalannak tartják. Evőeszközök közül a villát részesítik előnyben, a késhez ritkán nyúlnak. A levest pedig gyakran csak szürcsölgetik. Érdekesség, hogy török nyelven a levest isszák és nem eszik. Ez az évszázadokra visszanyúló történelmükből fakad, mikor is ténylegesen itták a tartalmas, energiában gazdag leveseket.
Menemen: a török rántotta
Előételek: A mezze világa
A mezze, vagyis az előételek sora a török konyha elengedhetetlen része. A mezze többnyire kis falatnyi zöldségekből, salátából, tésztából vagy húsból áll. Gyakran előfordul, hogy a pincérek egy hatalmas tálcával jönnek, tele kis meze-tányérokkal, amelyekből kedvünkre válogathatunk. A török konyhában több mint 300 különböző fajta mezze létezik. A humusz, a haydari, a padlizsánsaláta és a diós csirkesaláta csak néhány a hagyományos mezek közül. A çoban salatası, másnéven török pásztorsaláta egy egészséges előétel, amely paradicsomból, uborkából, paprikából, hagymából és feta sajtból áll. A dolma nem más, mint a töltött szőlőlevél. Elkészítéséhez a szőlőleveleket rizzsel, apróra vágott hagymával, dióval és fűszerekkel töltik. Az olívaolajos dolma szőlőlevélbe (yaprak) tekert fűszeres rizs, amit hidegen tálalnak.
Húsételek és a kebab igazi arca
A népszerű sztereotípiával ellentétben, a nyárson sütött kebab-hússal és salátával töltött pita visrodylag ritkán kerül a török családok asztalára. Törökországban a döner kebab csak egy a sok ételféleség közül és nem is olyan kis büfékben árulják, mint ahogy azt itthon megszokhattuk. Ráadásul az eredeti döner kebabot grillezett birka- vagy bárányhúsból készítik és nem pitában, hanem tányéron rizzsel, salátaágyon tálalják. Anatóliában már a 18. században is sütöttek nyársra fűzött birkahúst. A Döner Kebab elnevezés a "dönmek" (forgat) és a "kebab" (sült húsdarab) szavak összetételéből származik. A kebab jelentése “grillezett vagy sült hús“. Az Iskender Kebab lapos kenyérre tálalt, joghurttal, grillezett paprikával és paradicsommal, olvasztott vajjal leöntött különlegesség. A Köfte fűszerekkel és finom fűszernövényekkel ízesített húsgombóc, általában grillezve, de néha mártásban főzve. A híres Hünkar Beğendi füstölt, grillezett padlizsánból készül, amelyet pürésítenek, majd tejjel, olvasztott vajjal, reszelt sajttal és liszttel keverik össze; a keveréket apró kockára vágott, párolt bárányhússal koronázzák meg.
Tészták és pékáruk
A simit a mi perecünkhöz hasonló, szezámmagos pékáru. A szezámos fürtöt főként utcai árusok kínálják. A börek egy vékony tésztából, általában jufkából készült töltött pékáru. Darált hússal, sajttal, spenóttal és sok mással töltik. A börek eredete sok más tradícionális török étel mellett az Ottomán Birodalom idejére nyúlik vissza. A su böreği főtt tésztalapokból készül, amelyeket sajttal vagy darált hússal körítenek. A Sigara Böreği szivar alakú, és sajttal vagy darált hússal töltik meg, majd serpenyőben olajban megsütik. A pide egy kőkemencében sütött lapos kenyér, feltétekkel. Formája ovális, a feltét pedig egy szemre emlékeztet. A gözleme vékony, többnyire fűszerrel töltött lapos kenyér, amelyet egy nagy, kupolás melegítőlapon, az úgynevezett saç-on sütik. A mantı pedig a törökök töltött főtt tésztája, amely a magyar derelyéhez hasonlóan készül.
Desszertek és italok
Minden török étkezés édes desszerttel zárul. A baklava mézzel vagy cukorsziruppal bevont, dióval és pisztáciával töltött leveles tésztából készült édes finomság. Az Aşure nagyon népszerű desszert, amely fehér babból, csicseriborsóból, búzából, rizsből, apró málnából és apróra vágott dióból készül. A tavuk göğsü egy tejes, puding állagú édesség, melybe apró, előre megfőzött csirkemellrostokat sütnek. A török feketekávé mellett a fekete teából készült Çay a legnépszerűbb ital, amelyet a nap bármely szakában fogyasztanak. Egy másik tipikus török ital az ayran, amely egy vízzel hígított sós joghurt. A törökök nem hivatalos nemzeti itala a Rakı, egy magas alkoholtartalmú ánizsos pálinka, amelyet hideg vízzel hígítanak. Végezetül érdemes megemlíteni a Maraş-Dondurma fagylaltot, amely a szalep hozzáadása miatt rágós, ragacsos állagú és lassabban olvad.