Aki szeret sütni és szokott realityket nézni, minden bizonnyal találkozott már Buddy Valastro, azaz a „Tortakirály” nevével és műsorával. A Valastro család története generációkon átívelő elkötelezettséget mutat a cukrászat és a sütés iránt, melynek jelenlegi negyedik generációs képviselője Buddy.
A Családi Gyökerek és az Amerikai Álom
A családi hagyományok Szicíliából indultak, ahol Buddy dédapja pék volt. Ő adta át tudását fiának, aki pedig saját fiát küldte Amerikába azzal a tanáccsal, hogy inkább cukrász legyen, mert akkor nem kell éjszaka dolgozni. Így is lett, bár az amerikai kezdetek szerények voltak: először mosogatófiúként tudott elhelyezkedni egy cukrászdában. Korai halála miatt fia, Buddy már 17 évesen átvette az üzletet, de már 11 évesen is ott dolgozott. Az üzlet eredetileg inkább hagyományos jellegű pékség és cukrászat volt. A szupermarketek térnyerésével, amelyek egyre inkább elkezdtek péksüteményeket és tortákat is árulni, csökkent az igény a kisebb, speciális boltokra. Ekkor jött Buddy ötlete: olyan tortákat fog készíteni, amelyeket a nagy boltokban nem tudnak elkészíteni. Nagy álma, hogy az Egyesült Államok elnökének süssön és a tortájával együtt mehessen a Fehér Házba.
A „Tortakirály” Felemelkedése és a Carlo’s Bakery Sikerének Titkai
Bő tíz évvel ezelőtt a „Tortakirály” műsora a TLC csatornán futott a csapból is. A cukrászos reality, mely egy bevándorló olasz családot mutatott be, eleve adott egy pluszt a műsornak. A főszerepben nyilván a torták voltak, melyekhez hasonlót a lakótelepi átlagnéző a helyi cukrászdában még sosem látott. Buddy Valastro neve fogalom lett, a hobokeni Carlo’s Bakery pedig egy csapásra turistalátványossággá nőtte ki magát, és mintha a hobbicukrászok száma is megszaporodott volna. A szereplők, a Valastro-testvérek, unokatestvérek és egyéb rokonok néha az idegekre mehettek, de az összetartás példaértékű volt közöttük. Ez tette mind a műsort, mind a cukrászdát naggyá. Buddy különösen büszke volt édesapjára, akitől átvette a boltot, és az egész családjára. „Egy nap döntést hoztam. Bármi is lesz, nem fogunk elbukni” - mondta Buddy, ami jól jellemzi elszántságát.
A Családi Örökség és az Édesapa Inspirációja
A „Cake Boss” Buddy Valastro egy egész karriert épített a pékségi történetek köré, amelyek azonnal süteményevésre ösztönöznek. A Delish SNACKS! podcastjának legutóbbi epizódjában Buddy egy sokkal mélyebb emléket osztott meg. Feleségével, Lisával és Joanna Saltz-cal, a Delish szerkesztőjével ülve, homárfarkakat fogyasztva Buddy az édesapjáról kezdett beszélni, aki alakította mind a családi vállalkozást, mind a Carlo’s Bakery alapsütijévé vált péksüteményeket.
Buddy elmagyarázta, hogy apja halála után a pékségnek nehézségei voltak a homárfarkak tökéletes elkészítésével. Apja mindig az utolsó simításokért volt felelős. Ekkor Buddy azt mondta, hogy először álmodott apjával a halála óta. Az álomban Buddy a pékségben látta őt. Emlékezett, hogy hitetlenkedve mondta, nem hiszi el, hogy ott van. Apja válasza nem volt éppen puha és érzelmes. Buddy elmondása szerint azt mondta: „Nem azért vagyok itt, hogy szórakozzak veled. Azért vagyok itt, hogy megmutassam, hogyan kell még egyszer homárfarkakat húzni.” Ez egy szeretetteljes (és kissé nyers) üzenet volt, és Buddy még azt is elmondta, hogy borzongás fogja el, amikor elmeséli a történetet. Az internet azonnal reagált erre a történetre, sokkal érzelmesebben, mint egy átlagos ételklip hozzászólásai. Néhányan „isteni látogatásnak és ajándéknak” látták az álmot. Egy másik hozzászóló azt mondta: „Ez egy gyönyörű ajándék, amit adott neked. Nekem is meglátogattak rokonaim az álmaimban. Veled marad, és szürreális.” Mások saját gyászukhoz kötötték a történetet, egy hozzászóló megosztotta, hogy apja halála után ő is gyakran álmodott vele. Voltak olyanok is, akik azt mondták, hogy a történet csak megerősítette azt, amit mindig is éreztek, amikor Buddy-t nézték a tévében: a tehetségén túl mindig is egy hatalmas, nyitott szívű embernek tűnt. Mert néha a legmegindítóbb ételtörténetek valójában egyáltalán nem az ételről szólnak.
A Terjeszkedés és az Üzleti Vállalkozások
A reality 2009-ben indult el, Buddy pedig egy évvel később már szakácskönyvvel jelentkezett. Szép sorjában aztán egyre több boltot nyitottak New Jersey-ben, amit aztán szélesebb körben az USA követett, és végül, hírnevük megkoronázásaként külföldön is terjeszkedni kezdtek, és Brazíliában is nyitottak üzletet. 2013-ban megnyitotta a Buddy V’s Ristorante nevet viselő olasz éttermet a Las Vegas-i Venetian Hotelben, ami aztán lánccá nőtte ki magát, ugyanis több különböző arculatú üzlet is helyet kapott benne.
Azonban senki ne gondolja, hogy ez a jéghegy csúcsa, 2014 nyarán elindította a Buddy V’s Events nevű rendezvényszervező és vendéglátó céget, ami értelemszerűen nagyon is a profiljukba vágott, miután esküvői és ünnepi tortákra specializálódtak. Buddy tényleg minden lehetőséget megragadott: 2016-ban egészségesebb édesítőszerekhez adta nevét, 2018-ban egy édességgyártó céggel társult, ami kisállatoknak gyártott finomságokat, de még ugyanebben az évben saját fondantot, vajkrém bevonatot, valamint olasz Biscottit dobott piacra. A különböző üzletek mellett - amikből egyébként azért több bezárt az évek során -, a képernyőn is egyre több szerepet vállalt. „Konyhafőnök”, „A jövő cukrászai”, „Buddy nagy tortacsatája” - csak néhány azok közül, amik az évek során a képernyőre kerültek.
Egészségügyi Kihívások és Megújulás
Ilyen hajtás mellett nem meglepő, hogy az évek során több egészségügyi problémája is volt, még a „Tortakirályban” is volt olyan rész, amikor nem tudott bemenni a pékségbe, annyira rosszul volt. 2014-ben ittas vezetésen kapták, amiért letartóztatták - a rossz nyelvek szerint a fejébe szállt a siker. Később bocsánatot kért a viselkedése miatt és helytelennek nevezte, hogy volán mögé ült. Később az is felmerült, hogy a házasságában nincs minden rendben, de ezt soha nem erősítette meg sem ő, sem a felesége Lisa.
Buddy ugyanis súlyos balesetet szenvedett az otthoni bowling pályájukon - beszorult a bowlinggolyó-liftbe a keze -, ami három ujját is súlyosan érintette. „A kezemre néztem, és mindenhonnan ömlött a vér. Úgy nézett ki, mint egy Halloween-film. Ez volt a legrosszabb fájdalom, amivel valaha találkoztam életemben” - mesélte. A tehetetlenség és a pandémia alaposan kikezdte a mentális egészségét és az evésbe menekült. „A COVID után otthon voltam - boldogtanul és kilátástalanul - és ettem.” 2022 márciusában kezdte el érezni, hogy változnia kell a mindennapi rutinjában, már a felkelés is nehezére esett. A tempóból is jócskán visszavett - legalábbis magához képest -, bár ez annak is köszönhető, hogy a domináns kezét már nem tudja úgy használni, mint korábban, így a torták elkészítése sem megy már neki olyan gyorsan. Ő pedig addig is újabb és újabb gasztro-műsorokkal rukkol elő: „Cake Toppers” címmel idén újabb showt indított, melyben cukrászművészek versenyeznek egymással. A „Konyhafőnök” című sorozata, melyben a szakácszseni olasz ételeket és a „régi világ ízeit” mutatja be, szintén nagy sikert aratott. Készül majd tészta, hús, megannyi körítés és mindenféle desszert. Buddy ételei egyszerűek, de mindig finomak. A menüben szerepel majd cavatappi karfiollal, vagy Anna néni híres frittatája.
Rajongói Oldal és Közösség
Ez az oldal a híres cukrászt, BUDDY-t mutatja be (életét, családját, műsorait, receptjeit). Az oldalon található cikkeket a szerkesztő gyűjti, fordítja (ahol kell), és szerkeszti össze. Fontos megjegyezni, hogy az oldal nem áll kapcsolatban BUDDY-val, sem pedig a családtagjaival, illetve a TLC-csatornával sem! Ez csak egy rajongói oldal, amit szívesen és örömmel szerkeszt a szerkesztő a maga és a látogatók örömére!