Sebastian Vettel, a Formula-1 világának egyik legismertebb és legsikeresebb alakja, 1987. július 3-án látta meg a napvilágot a nyugat-németországi Heppenheimben, Norbert és Heike Vettel gyermekeként. Családi háttere szilárd alapot nyújtott számára, Fabian öccse autóversenyző lett, Melanie nővére fogtechnikus, Stefanie pedig fogyatékkal élő gyermekekkel foglalkozik fizioterapeutaként. Gyermekkorában "a három Michael" volt a hőse: Michael Schumacher, Michael Jordan és Michael Jackson. Bár énekes akart lenni, rájött, hogy nincs meg hozzá a hangja. Rajong a Beatles-ért, számos lemezt gyűjtött össze, köztük az Abbey Roadot, kedvenc dala pedig a „Drive My Car”. Vettel háromévesen kezdett gokartozni, majd 1995-től, nyolcévesen már versenysorozatokban is részt vett.
Az Út a Forma-1 Világába: Korai Sikerek és Rekordok
Vettel 2003-ban lépett át a nyílt kerekű autók világába, és Derrick Walker jóvoltából lehetőséget kapott egy kétnapos privát tesztre egy Reynard Motorsport Champ Carral a Homestead-Miami Speedway-en. 2005-ben az ASL Mücke Motorsport színeiben versenyzett a Formula 3 Euro Series-ben, ahol 63 ponttal az ötödik helyen végzett, és megnyerte a Rookie Kupát. Ugyanebben az évben a Williams Forma-1-es csapatnál tesztelt, Formula BMW-s sikereinek jutalmaként.
2006-ban a BMW Sauber tesztpilótájává léptették elő, és részt vett a Formula 3 Euro Series-ben is, ahol második lett. Emellett a 2006-os Formula Renault 3.5 Series-ben is indult, ahol az első két futamon Misanóban az első és második helyen végzett. A következő futamon Spában egy balesetet követően a repülő törmelék majdnem levágta az ujját, ami több hetes kényszerpihenőt jelentett volna.
2007-ben a Formula Renault 3.5 sorozatban megszerezte első győzelmét a Nürburgringen. Vettel lett a BMW Sauber harmadik számú pilótája a 2006-os Török Nagydíjon, miután Robert Kubica Jacques Villeneuve-t váltotta a 2006-os Magyar Nagydíjon. Tesztelési bemutatkozásán Vettel érte el a leggyorsabb időt a második pénteki szabadedzésen. 19 évesen és 53 naposan ő lett az akkor legfiatalabb Forma-1-es pilóta, aki részt vett egy nagydíjhétvégén. Emellett rekordot állított fel azzal, hogy pályafutása első büntetését kilenc másodperc alatt begyűjtötte, mivel a pályára érve túllépte a boxutca sebességkorlátozását.
2007-re megerősítették a BMW tesztpilótájának. Kubica 2007-es Kanadai Nagydíjon történt balesete után Vettel-t nevezték ki a helyére a 2007-es Egyesült Államokbeli Nagydíjra. Itt a nyolcadik helyen ért célba, ezzel ő lett a legfiatalabb pontszerző a Forma-1 történetében. A BMW 2007 júliusában elengedte őt, hogy a Red Bull Scuderia Toro Rossóhoz csatlakozzon a 2007-es Magyar Nagydíjtól kezdve Scott Speed helyére, mivel Vettel már a Red Bull Racinggel állt szerződésben.
Az esővel tarkított Japán Nagydíjon, Fudzsiban Vettel a harmadik helyre küzdötte fel magát Lewis Hamilton és a Red Bull Racing versenyzője, Mark Webber mögé, és úgy tűnt, hogy a saját és a csapat első dobogós helyezését érheti el. Vettel azonban biztonsági autós körülmények között összeütközött Webberrel, így mindkét autó kiállni kényszerült. Webber a verseny után így nyilatkozott: „Gyerekek, nem igaz?” Egy héttel később a Kínai Nagydíjon karrierje legjobbjaként a negyedik helyen végzett, miután a 17. rajtkockából indult, miközben vegyes körülmények között versenyzett.
A Red Bull Évek: Világbajnoki Dominancia és Legendás Pillanatok
A 2008-as szezon négy futama után Vettel volt az egyetlen pilóta, aki egyetlen versenyt sem tudott befejezni, mivel három versenyen már az első körben kiesett. A Monacói Nagydíjon Vettel a szezon első pontjait szerezte az ötödik helyezéssel, miután a 17. helyre kvalifikálta magát. A Toro Rosso technikai igazgatója, Giorgio Ascanelli kifejtette, hogy a valenciai Európa Nagydíjon valami megváltozott: „Vettel hirtelen megértett valamit arról, hogyan kell gyorsan vezetni egy F1-es autót.” A csapadékos Olasz Nagydíjon Vettel lett a történelem legfiatalabb pilótája, aki Forma-1-es nagydíjat nyert, 21 évesen és 74 naposan. A nagydíj nagy részében vezetett, és 12,5 másodperccel a McLaren versenyzője, Heikki Kovalainen előtt ért célba. Ez lett a Toro Rosso egyetlen győzelme is. Korábban a hétvégén már ő lett a legfiatalabb pole pozícióból induló versenyző is. A Toro Rosso csapatfőnöke, Gerhard Berger így nyilatkozott: „Ahogy ma is bizonyította, képes futamokat nyerni, de világbajnokságot is fog nyerni.”
A 2009-es szezon kezdetén a visszavonult David Coulthardot váltotta a Red Bull Racingnél. Az Ausztrál Nagydíjon erősen kezdett, a verseny nagy részében a második helyen haladt. Azonban a második helyért Robert Kubicával való összecsapás az utolsó szakaszában mindkettőjüket kiállásra kényszerítette. További győzelmek következtek Nagy-Britanniában, Japánban és Abu-Dzabiban. A Japán Nagydíjat a pole pozícióból nyerte meg, minden körben vezetve. Vettel megnyerte az első Abu-Dzabi Nagydíjat, az első éjszakai versenyt, és Jenson Button mögött a második helyen végzett a pilóták világbajnoki tabelláján. Emellett az év harmadik leggyorsabb körét futotta, amivel egy szintre került csapattársával, Mark Webberrel.
A 2010-es Világbajnoki Cím: A Legfiatalabb Bajnok
A 2010-es szezon első pole pozícióját a Bahreini Nagydíjon szerezte meg. A verseny nagy részében vezetett, de egy gyújtógyertya meghibásodás miatt a negyedik helyen végzett. Az Ausztrál Nagydíjon kinevezték a Nagydíjversenyzők Szövetségének (GPDA) elnökévé. Monacóban második lett, míg Webber az első. A tabellán mindketten pontegyenlőséget értek el, az összesített győzelmek alapján Webber volt az első. A Török Nagydíjon Vettel a második helyen haladt Webber mögött, amikor egy előzéssel megelőzte csapattársát.
A Brit Nagydíjon Vettel és Webber autójára is új kialakítású első szárnyat szereltek. Vettel szárnya a harmadik edzésen megsérült, Webber egyetlen megmaradt példányát pedig leszerelték és csapattársának adták. Vettel az első helyre kvalifikálta magát, de defektet kapott. A hetedik helyen végzett, míg Webber megszerezte a győzelmet. Japánban a pole pozícióba kvalifikálta magát Webber előtt, és egy lámpától a zászlóig tartó győzelemmel győzött. 23 évesen és 98 naposan Vettel lett a legfiatalabb nagydíjversenyző, aki két alkalommal is győzött ugyanazon a pályán. A Brazil Nagydíjon elért 1-2. helyezéssel Vettel és Webber bebiztosította a Red Bull Racing első konstruktőri világbajnoki címét. Vettel a szezon utolsó futamára, Abu-Dzabiba 15 pontos hátránnyal indult Alonsóval és 7 pontos lemaradással Webberrel szemben. A pole pozícióból megnyerte a nagydíjat, és ezzel a sportág történetének legfiatalabb versenyzői világbajnoka lett, mivel Alonso csak a hetedik helyen végzett.
A 2011-es Szezon: Domináns Címvédés
Vettel a 2011-es szezont ausztráliai és malajziai győzelmekkel kezdte, majd a Kínai Nagydíjon a második helyen végzett a rossz gumikezelés miatt, ami valószínűleg azzal függött össze, hogy nem tudott megfelelően kommunikálni a csapatával, mivel elromlott a rádiója. Monacóban vezette a versenyt, de egy újabb rádióhiba miatt a Red Bull bokszkiállása nem volt felkészülve, amikor bejött. A boxkiállás lassú volt, és rossz gumikon küldték ki, így átadta a vezetést Buttonnak. Vettel egykiállásos stratégiára váltott, és 56 körön keresztül egy szett lágy gumival maradt. Alonso és Button utolérte, ahogy a gumijai romlottak, de egyikük sem tudta megelőzni.
Az Európai Nagydíjon a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) érvényesítette a motorok leképezésének tilalmát. A sajtó egy része úgy vélte, hogy az FIA ezzel próbálta meghiúsítani Vettel korai dominanciáját. Ennek ellenére a Valencia Street Circuit történetének leggyorsabb kvalifikációs körével megszerezte a pole-t. Vettel dominált, és 2011 hatodik futamgyőzelmét aratta a nyolcból. Az FIA a Brit Nagydíjon újabb szabálymódosítást vezetett be, amely a fújt diffúzorokat vette célba. A Red Bull úgy vélte, hogy a változtatások körönként körülbelül fél másodpercükbe kerülnek. A verseny során Vettel a második helyért Webbert tartotta vissza, aki figyelmen kívül hagyta Christian Horner csapatfőnök rádióüzenetét, hogy tartsa a pozícióját. Vettel tizennégy egymást követő első soros rajtelsőséget és tizenegy egymást követő első két helyezést elért sorozatának a hazai versenyén vetett véget, ahol a harmadik helyre kvalifikálta magát, és a negyedik helyen végzett. Olaszországban megszerezte azévi tizedik pole pozícióját, amivel Ayrton Sennához csatlakozott, mint az egyetlen pilóta, aki két külön szezonban is tíz pole pozíciót szerzett.
Egy dobogós helyezés Japánban négy futammal a vége előtt biztosította második egymást követő bajnoki címét, amivel ő lett minden idők legfiatalabb kétszeres és egymás utáni bajnoka, 24 évesen és 98 naposan. Vettel a következő, koreai futamot megnyerte, így Michael Schumacher után ő lett a második pilóta, aki egy szezonban legalább tíz győzelmet szerzett. Emellett hozzájárult ahhoz, hogy a Red Bull egymás után másodszor is megszerezze a konstruktőri világbajnoki címet. Vettel az első Indiai Nagydíjon megszerezte tizenegyedik győzelmét, a pole pozícióból minden kört vezetve, valamint a futam leggyorsabb körét futva megszerezte első grand slam-jét. Vettel a brazíliai szezonzárón megdöntötte az egy szezonban elért legtöbb pole pozíció rekordját, miután megszerezte az év 15. pole pozícióját.
BELSŐ TÖRTÉNET: Hogyan nyerte meg Sebastian Vettel a világbajnoki címet az utolsó helyről
A 2012-es Szezon: Harmadik Világbajnoki Cím Hosszú Küzdelem Után
A 2012-es szezont az Ausztrál Nagydíjon elért második hellyel kezdte, majd Malajziában a hátulról érkező Narain Karthikeyannal való ütközést követően a pontokon kívül végzett. Vettel és Horner kritizálták Karthikeyan vezetését, Vettel „idiótának” és „uborkának” nevezte őt. Karthikeyan visszavágott, és „síró babának” nevezte Vettelt. A Bahreini Nagydíjon az első helyen haladt át a célvonalon, és ezzel a bajnoki tabella élére állt. Három futam következett dobogós helyezés nélkül, majd az Európa Nagydíjon egy generátor meghibásodása után kiesett, ami a negyedik helyre rántotta vissza a tabellán. Németországban Vettel Alonso mögött a második helyen végzett, de a futam után 20 másodperces időbüntetést kapott, mivel Button előzésénél letért a pályáról; így visszaesett az ötödik helyre. A 10. helyről rajtolt, de Belgiumban a második helyen végzett, így feljött a bajnokság második helyére. Ezután az Olasz Nagydíjon egy generátorhiba miatt feladta a versenyt, így hét futammal a vége előtt 39 pontra nőtt a lemaradása a vezető Alonsóval szemben.
A következő futamot Szingapúrban nyerte, mivel a 2 órás versenyidőhatár eléréséig megtartotta a vezetést. A Japán Nagydíjon megszerezte pályafutása második grand slam-jét, és Alonso kiesésével párosulva mindössze négy pontra csökkentette a lemaradást. Az Abu Dhabi Nagydíj kvalifikációján Vettelnek üzemanyagszivattyú-probléma miatt meg kellett állnia; kénytelen volt a boxutcából indulni. Az utolsó helyről küzdötte fel magát a harmadik helyre. Az utolsó, brazíliai futamon 13 pontos előnnyel indult Alonsóval szemben. Az első körben Vettel megpördült, miután Bruno Sennával történt egy incidens. A változó időjárási körülményeket követően Vettel felkapaszkodott, és a hatodik helyen ért célba, így három ponttal megnyerte a bajnokságot, és ő lett minden idők legfiatalabb háromszoros világbajnoka.
A 2013-as Szezon: Páratlan Győzelmi Széria és Negyedik Cím
Vettel a 2013-as szezon első két futamán a pole pozícióból indult, a Maláj Nagydíjon pedig a kvalifikáción egy vizes edzésen több mint 2,5 másodperccel gyorsabb volt csapattársánál, Webber-nél, és megnyerte a futamot, bár nem minden vita nélkül. Vettel figyelmen kívül hagyta a csapatutasítást, és megelőzte Webbert az élen. Webber dühös volt a verseny után, és azt mondta, hogy Vettel „a szokásos módon védekezni fog, és ez így megy.” A csapatfőnök Horner, bár elégedetlen volt Vettel viselkedésével, rámutatott, hogy Webber már többször is szembeszegült a csapatutasításokkal. Elismerte, hogy a két versenyző közötti, amúgy is törékeny kapcsolat tovább romlott az incidens következtében.
A bahreini és kanadai győzelmek után a Brit Nagydíjon csökkent a bajnoki előnye, mivel a sebességváltó meghibásodása miatt nem volt esélye a győzelemre. Ezután azonban visszatért, és először nyerte meg hazai futamát Németországban. Miután Magyarországon harmadik lett, megnyerte a szezon utolsó kilenc futamát, köztük a szingapúri és a koreai nagydíjakat. A kilenc egymást követő futamgyőzelemmel beállította az akkori rekordot, és Alberto Ascari és Jim Clark után csak a harmadik ember lett, aki egymást követő grand slam-eket ért el. A szezon során a nézők többször is kifütyülték. A 2014-es szezonra és az azt követő időszakra a versenyzők egy egyedi autószámot választottak, amelyet Forma-1-es pályafutásuk hátralévő részében használnak; Vettel az ötös számot választotta. Azonban uralkodó világbajnokként a szezon során végig az egyes számot viselte.
Küzdelmek a 2014-es Szezonban és a Ferrarihoz Való Átállás
Vettel a téli tesztek során megbízhatósági problémákkal küzdött, amelyek miatt a nyitó Ausztrál Nagydíjon kiállni kényszerült. Megbízhatósági problémák miatt Vettel a Monacói és az Osztrák Nagydíjon is kiállni kényszerült. Az első sorba kvalifikálta magát a malajziai, a nagy-britanniai és a magyarországi futamokra, Malajziában, Kanadában, Szingapúrban és Japánban pedig a dobogón végzett. Amellett, hogy megbízhatósági problémákkal küszködött, Vettel egész 2014-ben küszködött a Red Bull RB10-esével, és a Pirelli gumiabroncsokkal.
Októberben a Red Bull bejelentette, hogy Vettel a szezon végén elhagyja a csapatot, hogy a Scuderia Ferrarihoz csatlakozzon, egy évvel a szerződése lejárta előtt. Vettel Alonsót váltotta, és barátja, Kimi Räikkönen lett a partnere. Vettel említette, hogy szeretne a Ferrarinál versenyezni valamikor a pályafutása során, és már 2012-ben azt pletykálták, hogy van egy nem kötelező érvényű előszerződése, opciókkal, hogy 2014-ben csatlakozzon hozzájuk. A Red Bull szerződéséből nem kapott idő előtti felmentést, hogy Abu-Dzabiban tesztelhesse a Ferrari 2014-es autóját. Ennek ellenére Vettel jelen volt a Ferrari-teszten - bár nem vezette az autót -, de a Red Bull nem érvényesített szankciókat.
A Ferrari Évek: Címálmok és Csalódások
Sebastian Vettel és a Scuderia Ferrari kapcsolata 2015-ben vette kezdetét, álmai csapatához szerződve. A Ferrari egy sikerre éhes, motivált versenyzőt kapott az asztalt csapkodó, frusztrált kétszeres világbajnokuk helyett. Hogy mekkora terhet vett a vállára a Maranellóba szerződéssel, azt ekkor még Vettel is csak legfeljebb sejthette.
A Kezdeti Ígéret és az Első Győzelmek
Vettel az Ausztrál Nagydíjon elért harmadik helyezésével debütált a Ferrarinál, ezt követte a Maláj Nagydíj megnyerése, ami több mint egy éve az első futamgyőzelme volt, és közel két éve az első győzelme a Ferrarinak. A Magyar Nagydíjat megnyerte, hogy továbbra is bajnoki esélyes maradjon, miután a harmadik helyről indult. Győzelmét Jules Bianchi pilótának ajánlotta, aki egy héttel korábban hunyt el 2014-ben elszenvedett sérülései következtében. A szezon felénél Vettel 42 ponttal volt lemaradva a bajnokságot vezető, Mercedes-pilóta Hamilton mögött. Vettel második lett az Olasz Nagydíjon, az első versenyén a Ferrarival a csapat hazai pályáján, majd a Szingapúri Nagydíjon megszerezte első pole pozícióját a csapattal, ami a Ferrari első pole-ja volt három év óta. Megnyerte a futamot, és Hamilton visszavonulásával hét futammal a vége előtt 49 pontra zárkózott fel. A 2015-ös szezonban ezzel együtt még minden felhőtlennek tűnt, Vettel már második ferraris versenyén nyerni tudott, ami annak tükrében volt különösen kiemelkedő eredmény, hogy erre a szezonra Maranellóban még mindenki a felzárkózás időszakaként tekintett. Ezzel szemben a németnek a szezon végéig esélye volt a második helyre az összetettben Lewis Hamilton mögött, malajziai sikeréhez pedig még kettőt hozzátett, így három győzelemmel zárta első ferraris szezonját.
A 2016-os Nehézségek és Az Első Repedések
A 2016-os Ausztrál Nagydíjon elért harmadik hely után Vettel bahreini részvétele rajt nélkül ért véget, mivel autója a felvezető körben lerobbant. A Kínai Nagydíjon Vettel az első körben összeütközött csapattársával, Räikkönennel, de mindketten folytatni tudták a versenyt. Az ütközésért a Red Bull pilótáját, Daniil Kvyat-ot hibáztatta, „őrültnek” nevezve őt, és „öngyilkosnak” minősítette az előzési manőverét. Az Orosz Nagydíjon Vettel az első körben egy további incidensbe keveredett.
A 2016-os idényre megnőttek az elvárások, célkeresztbe került a világbajnoki cím. A csapat összetételében azonban újabb változás történt, a technikai igazgató James Allison a szezon közben, felesége halála után távozott, a helyét Mattia Binotto vette át. A jelenlegi Forma-1 egyik legnagyobb koponyájaként számon tartott Allison ekkor már évek óta második korszakát töltötte Maranellóban, a 2015-ös volt az első, teljesen az ő irányítása alatt készült autó. A 2016-os modell viszont elmaradt a várakozásoktól, a Ferrari egyetlen versenyt sem nyert vele.
Vettel pajzsán a 2016-os szezonban jelentek meg az első repedések: időmérő-specialistaként nem tudta legyőzni a zeniten jócskán túllévő Kimi Räikkönent az időmérők tekintetében; egyre többet hibázott a versenyeken, miközben próbálta a pilótafülkéből kompenzálni az autó hiányosságait; a szezon végi Mexikói Nagydíjon pedig olyan kirohanást intézett Charlie Whiting versenyigazgatóhoz a futam közben, amilyet még egy négyszeres világbajnok sem engedhet meg magának. Vettelnek pályafutása korábbi szakaszaiban is voltak mentális sebezhetőségről árulkodó pillanatai, időről időre a Red Bull sikerkorszakában is elpattant nála valami. A Ferrarinál ez először Mexikóban történt meg vele, amikor a futam hevében, Max Verstappen szerinte szabálytalan manővereire reagálva nemes egyszerűséggel elküldte a búsba Whitingot.
Ezek egyértelműen a növekvő frusztráció jelei voltak. Az év közben rengeteg kritika érte őt főként az olasz sajtó részéről apróbb megingásai miatt, Maurizio Arrivabene pedig a szezon végén egyenesen odáig ment, hogy kijelentette: a 2017 végéig szerződéssel rendelkező pilótájának nincs bérelt helye a csapatban, ki kell érdemelnie, hogy kontraktusa lejárta után is a Ferrarinál versenyezhessen. Noha ezzel önmagában semmi probléma nincs, az ilyen nyilatkozatok aligha erősítették a csapategységet és biztosították Vettelt az istálló feltétlen támogatásáról.
Elszalasztott Esélyek és a Vég Kezdete: A 2017-es Szezon
Ilyen előjelekkel vágtak neki a 2017-es esztendőnek, amely az első komoly esélynek bizonyult a világbajnoki cím megszerzésére. A szabályváltozásokat kihasználva a Ferrari hosszú évek óta először épített olyan autót, amely méltó kihívója lehetett az aktuális ellenfélnek a vb-címekért folyó harcban, a szezon első felében pedig még gyorsabb is volt az azelőtt évekig legyőzhetetlennek számító Mercedesnél. Vettel remekül kezdett, megnyerte a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjat, az első hat verseny során pedig egyszer sem végzett a másodiknál rosszabb helyen: három győzelem, három második hely volt a mérleg. A Monacói Nagydíj után 129 ponttal vezetett a 104 pontos Lewis Hamilton előtt.
Bakuban, a szezon nyolcadik futamán azonban jött az újabb mentális kihagyás: a biztonsági autós fázis során a második helyen autózva azt hitte, hogy Hamilton féktesztelte őt, ezért a Mercedes mellé hajtva fogta magát, és nekiment az Ezüstnyílnak. Tíz másodperces stop and go büntetést kapott, az előnyét azonban így is növelni tudta a bajnokságban.
A Mercedes azonban a folytatásban rákapcsolt, és az Olasz Nagydíj után már Hamilton vezetett. A Ferrari és Vettel sorsát a Szingapúri Nagydíjon történt rajtbaleset pecsételte meg, ahol a német pilóta ahelyett, hogy a pole pozíciót kihasználva visszavette volna az elsőséget a pontversenyben, újabb komoly hibát elkövetve Kimi Räikkönent, valamint Max Verstappent is kiütötte az első métereken. A szöget a koporsóba a Malajziában és Japánban bekövetkezett műszaki hibák verték be, Hamilton negyedszer is világbajnok lett. Egy újabb csalódást keltő éven voltak tehát túl a felek, a kudarc azonban közös volt, az év végi megbízhatósági problémákat nem lehetett Vettel számlájára írni.
A folytatás azonban legalább biztosítva volt, 2017 nyarán Vettel három évvel meghosszabbította szerződését. Mostanra kiderült, hogy ez volt az első, egyben utolsó hosszabbítása a Ferrarival.
A 2018-as Szezon: Ismételt Csalódás és a Mentális Lejtő
A 2018-as szezonban gyakorlatilag megismétlődött, ami egy évvel korábban. A Ferrari ismét jó autóval rukkolt elő, Vettel tíz verseny után négy győzelemmel a tarsolyában vezette a pontversenyt, a Német Nagydíjon azonban minden félresiklott, 16 körrel a vége előtt senkitől sem zavartatva hibázott és kiesett. Innen pedig nem volt visszaút, Vettel mentálisan elindult a lejtőn. A szezon második felében olyan sok hibát követett el, ami még egy újonctól is aggasztó lenne, nemhogy egy négyszeres világbajnoktól. Monzában Hamiltonnal koccant, Szuzukában Verstappennel, Austinban pedig a Daniel Ricciardo elleni csata közben pördült meg.
Nem segítette a Ferrarin belüli hangulatot és a világbajnoki hadjáratot az sem, hogy a Magyar Nagydíj előtt elhunyt Sergio Marchionne. Noha Arrivabene azt állította, hogy a Mercedes elleni vereségen az elnök jelenléte sem változtatott volna, hiszen a zsákutcának bizonyuló fejlesztéseket már a halála előtt eltervezték, Marchionne mellett aligha kezdődhetett volna belháború a csapatfőnök és a technikai igazgató között. Nem nehéz párhuzamba állítani Vettel sorozatos hibáit a csapatkohézió megbomlásával.
Persze azoknak a véleménye is érthető, akik elvárják egy négyszeres világbajnoktól, hogy nyomás alatt is teljesítsen, de Vettel egyszerűen másként működik. Alonsóval ellentétben őt nem motiválja, ha totális ellenszélben, az egész csapatot egyedül a hátán cipelve kell valahogy sikereket elérnie, hanem maga alá temeti a nyomás.
Az Utolsó Szög a Koporsóba: Charles Leclerc Érkezése és a 2019-es Szezon
A helyzetet nagyban javíthatta volna Arrivabene 2018 végi távozása. A sokak szerint nyers, a hibázó csapattagokkal kíméletlenül bánó vezető helyét a sokkal nyugodtabb légkört teremtő Binotto vette át. Ez kedvezhetett volna Vettelnek, megérkezett azonban a csapathoz Charles Leclerc. Mindenki, még a Ferrari vezetése is arra számított, hogy az egyszezonnyi tapasztalattal bíró monacói szépen beáll a négyszeres világbajnok mögé, ahogy korábban Felipe Massa tette ezt Michael Schumacher szárnysegédjeként, majd amikor Vettel Schumacherhez hasonlóan visszavonul, átveszi a helyét.
Leclerc azonban ajtóstul rontott a házba, és az első perctől kezdve Vettel sarkában loholt, a 2019-es szezon második versenyén pedig a csapatutasításra fittyet hányva megelőzte kollégáját, hogy végül csak a lerobbanó autója akadályozza meg a győzelemben. Vettel eközben mit csinált? Megpördült, miközben Hamilton támadásait igyekezett visszaverni.
Ez csupán az első komoly hiba volt a négyszeres világbajnok részéről. Ahogy Leclerc egyre erősebb lett, Vettelen úgy nőtt a nyomás. Közben nyilvánvalóvá vált, hogy zsinórban harmadszor már nem lesznek harcban a vb-címért, a 2019-es autó alapjaiban elrontott koncepcióján év közben nem fognak tudni változtatni. Vettel pedig tovább roskadozott a Leclerc jelentette nyomástól és a sikertelenség miatti frusztrációtól.
A Brit Nagydíjon belerohant Verstappen Red Bulljába, Monzában pedig ismét senkitől sem zavartatva pördült meg, miközben Leclerc a két Mercedes támadását visszaverve megnyerte a tifosi előtt a versenyt. Megtörtént az őrségváltás. A szezon hátralevő részében ugyan Vettelnek összejött egy győzelem, de azt is a Ferrari kettős sikert szem előtt tartó taktikájának, mintsem magának köszönhette. Emellett Szocsiban ellenszegült a csapatutasításnak, Brazíliában pedig ütközött Leclerc-rel, ami mindkettejük kieséséhez vezetett.
Kiváló teljesítményét látva a Ferrari a szezon után 2024 végéig szerződést hosszabbított Leclerc-rel, ezzel kinyilvánítva, hogy kivel képzeli el a folytatást hosszú távon. Vettel jövője körül egészen mostanáig hatalmas kérdőjel villogott. Majd amikor felszállt a füst, kiderült, hogy nincs tovább.
Összegzés a Ferrari Karrierjéről
Számot vetve eddigi ferraris karrierjéről - hiszen ne felejtsük el, még egy szezonja hátravan a vörösökkel - azt ki lehet jelenteni, hogy Vettel nem hozta azt a szintet, amit egy négyszeres világbajnoktól várna az ember. Fernando Alonso idejében Maranellóban hozzászokhattak, hogy a világbajnok pilótájuk azt is kisajtolja az autóból, ami nincs benne. Vettel erre nem volt képes.
Elég csak megnézni, hogy Alonsónak milyen óriási fölénye volt Kimi Räikkönennel szemben 2014-ben, majd a finn világbajnok mennyivel közelebb tudott kerülni a spanyolt váltó némethez. Nem véletlenül szivárogtak olyan hangok a csapat háza tájáról a 2018-as szezont követően, hogy azzal az autóval Alonso megnyerte volna a világbajnoki címet. Sokan valószínűleg tényleg így is gondolták a Ferrarinál.
Ugyanakkor ezzel együtt sem lehet Vettel nyakába varrni mindent, hiszen sok szempontból sokkal alkalmasabb jelöltnek tűnt a spanyolnál arra, hogy sikerre vezesse a vörösöket, és az is lehetett volna, ha a Ferrari biztosítja számára a stabilitást és a megfelelő környezetet, amit a Red Bulltól éveken át megkapott. Az pedig még egy többszörös világbajnokkal szemben sem lehet alapelvárás, hogy egyedül cipeljen a hátán egy csapatot, és a pályán és azon kívüli sorozatos rossz döntéseket kompenzálva egymaga győzzön le egy olyan, az évek során szinte tökéletesre csiszolt gépezetet, mint a Mercedes. A Forma-1 elvégre csapatsport. A világ legjobb csatára is képes lehet sorozatosan rossz döntéseket hozni a fontos helyzetekben, ha nem érzi az edző bizalmát. Persze van, akit az ilyen légkör jobb teljesítményre sarkall, akinek ha a nyakára hoznak egy fiatal posztriválist, megrázza magát, és kettesével kezdi el termelni a gólokat. Vettel nem ilyen, és valószínűleg soha nem is volt. Az igazságot tehát alighanem valahol félúton kell keresni: sem Vettel, sem a Ferrari nem tudott felnőni a feladathoz. A különbség, hogy utóbbi tovább próbálkozhat, előbbinek azonban véget ért az út.
Az Aston Martin Évek és a Visszavonulás
A Ferrari után Sebastian Vettel az Aston Martin csapatához csatlakozott, ahol 2021-től 2022-ig versenyzett. Bár ebben az időszakban már nem a világbajnoki címért küzdött, továbbra is elhivatottan és professzionálisan állt a feladathoz, tapasztalatával segítve a csapatot a fejlődésben. Utolsó futama a 2022-es Abu-dzabi Nagydíj volt, ahol a 10. helyen végzett. Aktív pályafutása 2007-től 2022-ig, 16 éven át tartott.
Érdekességek és Rekordok
Sebastian Vettel pályafutása során számos rekordot állított fel:
- Legfiatalabb világbajnok: 23 évesen és 134 naposan (2010).
- Legfiatalabb kétszeres világbajnok: 24 évesen és 98 naposan (2011).
- Legfiatalabb futamgyőztes: 21 évesen és 73 naposan (2008).
- Legfiatalabb első rajtkockás: 21 évesen és 72 naposan (2008).
- Legfiatalabb pontszerző: 19 évesen és 349 naposan (2007).
- A legtöbb futamgyőzelem egy szezonban: 13 (2013).
- A legtöbb egymás utáni futamgyőzelem: 9 (2013).
Vettel II. világháborús amerikai pilótáktól vette át azt a szokást, hogy nevet ad versenygépeinek. 2008-as Toro Rossója a Julie névre hallgatott, majd jött Kate és Kate's Dirty Sister (2009), Luscious Liz és Randy Mandy (2010), Kinky Kylie (2011), Abbey (2012), Hungry Heidi (2013) és Suzie (2014).
Öröksége a Forma-1-ben
Sebastian Vettel négyszeres világbajnok, 53-szoros futamgyőztes, 57-szeres pole-nyertes, és 122 dobogós helyezést szerzett. Öt különböző csapatban versenyzett: Sauber (2006-2007), Toro Rosso (2007-2009), Red Bull (2009-2015), Ferrari (2015-2021), Aston Martin (2021-2022).
A Formula-1-ben sokkal nagyobb jelentősége van az autónak, idén pedig különösen frusztráló lehet a semleges nézőknek a Red Bull egyeduralma: eddig hétből hét nagydíjat nyertek az energiaitalosok. „Lenyűgöző a mezőny, a legkeményebb a világon, és ezt tudniuk kell az embereknek, főleg a Formula-1-gyel összevetve” - mondta a detroiti hétvégén az IndyCarról Power. „A Formula-1 egy vicc a versenyzést illetően, de nem az a pilótákat tekintve. Bámulatos versenyzőik vannak, és sajnálom őket, hogy nem élhetik át azt az élvezetet, amit mi az itteni versenyzéssel, mert ez a csúcsszintje az együléses autósportnak. Úgy vélem, a Formula-1 sokkal jobb lenne, ha hasonló formulája lenne, mint az IndyCarnak. Imádom a technológiai és a gyártói oldalát, tényleg elképesztő, de mint néző… mennyire klassz lenne, ha mindenkinek Red Bullja lenne? Így egyszerűen tudjuk, hogy Max megnyeri az összes futamot, hacsak nem siklik valami félre. Képzeljük el, hogy mondjuk újoncként valaki versenyt nyerhetne. Szerintem klassz lenne ezt látni.”
Vettel öröksége nem csupán a statisztikákban és rekordokban rejlik, hanem abban is, ahogyan a sportágat megközelítette. A pénteki szabadedzésen az autó egyensúlyával volt gond, nagyon nem a megfelelő tartományban volt, rendkívül nehéz volt vezetni, roppant kiszámíthatatlan volt. Aztán éjszaka remek munkát végeztek. Nagyszerű csapatunk van, Mick is beült a szimulátorba péntek este és ő is remek munkát végzett, ami segített nekünk megtalálni a helyes utat szombatra. Ez a hozzáállás, a precizitás és a csapatmunka iránti elkötelezettség jellemezte pályafutását, még a nehezebb időszakokban is.
