Az internet világa közel húsz éve színesedik a mémek által, és miközben számos külföldről átvett kép hódított teret, Magyarország is kivette a részét a mémkultúra alakításából, termelve ki jónéhány emlékezetes alkotást. Gondoljunk csak Szalacsi Sándorra, aki szerint Árpád biztos jó munkásember volt, vagy Polgár Jenőre, aki szeretett volna eljutni a Hivatalba a Jenő úrhoz. Mindannyian kíváncsiak voltunk rá, hogy mi folyik Gyöngyösön, és az olyan műsorok is rengeteg emlékezetes jelenetet szültek, mint például a Mónika Show, ahol szinte minden adásra jutott valami balhé. Azonban a legtöbb korai magyar mém a 9GAG-ről átvett, fordított és sokszor gagyibb minőségű képekből állt, mégis széles körben népszerűek lettek a hazai internetezők körében.
Ezen mémek sokasága között kiemelkedik egy figura, akiről sokan nem is gondolnák, hogy magyar származású: Hide the Pain Harold, azaz Arató András. Ő a mai napig a legismertebb magyar mém-legenda, akinek mosolya világszerte ismerős, mégis sokan csak évekkel később tudatosították, hogy a képek mögött egy magyar nyugdíjas mérnök áll.
A Mém születése: Arató András és a stockfotók
Arató András története 2010-ben kezdődött, amikor egy stockfotós az iWiW-en keresztül kereste meg őt. A fotós célja az volt, hogy Andrásról képeket készítsen a dreamstime.com nevű stockfotó oldal számára, amely lényegében stockfotók gyűjteményét tartalmazza. András ekkor még villamosmérnökként dolgozott, és viszonylag ismert volt a magyar világítástechnikai körökben, ahol a Magyar Világítástechnikai Társaság alelnöke is volt. A fotózás során készült képek egy évvel később, 2011-ben kerültek fel az internetre, és ekkor vette kezdetét a ma már ikonikus, látszólag fájdalmat titkoló mosolyával a kamerába néző képének internetes térhódítása.
A képek pillanatok alatt terjedtek, és Arató András mosolyából nagyon hamar mém lett - megszületett Hide the Pain Harold. Ezt követően itthon is rengetegen látták szerte a neten, de akkor még senki nem gondolta volna, hogy a képen Arató András látható.
András számára eleinte sokkoló volt a helyzet. Amikor 2010-ben, egy törökországi nyaralás során készült szelfijei után, hónapokkal később rátalált az első mémfotójára egy amerikai oldalon, nagyon meglepődött. Voltak igazán vicces szövegek, amiken jót nevetett, de voltak brutálisak is, amelyek már nem voltak annyira viccesek. Eleinte meg akarta állítani a terjedést, de gyorsan rájött, hogy ez lehetetlen; ha az arcod elterjedt az interneten, nem tehetsz semmit ellene. Bezárhatsz egy oldalt, de három új fog megjelenni.
Lada Adamic: Hogyan terjednek a mémek az interneten?
A mém arcai és a rejtett fájdalom mítosza
A mém népszerűsége Arató András arcának sokoldalú alkalmazásában rejlik. Harold, akit néha Maurice néven is ismernek, talán a legelterjedtebb stockfotó mém, akinek pimasz kifejezése laptop használata vagy kávézás közben, a fásultság és az egzisztenciális szorongás érzését rejti. Olyannyira kiterjedten mémifiékték feliratozott szövegekkel, hogy valójában már túlszárnyalta a "rejtett fájdalom" tulajdonságát, a legtöbb GIF, amely őt ábrázolja, ma már inkább azt jelzi, hogy a dolgok komolyan el fognak fordulni.
De mi is áll a "rejtett fájdalom" mögött? Arató András maga állítja, hogy nem hiszi, hogy fájdalom lenne benne. "Szerintem inkább boldog ember vagyok, mint szomorú" - mondja. „Nem tudom az okát [a fotókon látható 'fájdalomnak'], talán, ha az ember egy fotózáson van, és perceken át mosolyognia kell, akkor a mosolya megfagy; már nem természetes mosoly. Talán ez az oka, ez a fajta fájdalom bennem.”
A stockfotósok, akik a képeket készítették, szégyellik a helyzetet, és nem akarnak vele több fotót készíteni. „Más modellekkel igen, de velem nem” - tette hozzá. Ez nem András hibája, hanem a fotók kínos színpadra állítása, a díszlet, a jelmez, valamint a szerkesztés magas kontrasztja és telítettsége.
Hide the Pain Harold a reflektorfényben: Kereskedelmi sikerek és kulturális hatás
Azóta, hogy a mém világhírűvé vált, Arató András élete gyökeresen megváltozott. Itthon is nagyon felkapott lett, több interjút készítettek vele, és műsorokba hívják szerepelni. 2020-ban például az Álarcos énekesben is feltűnt, ahol ő volt a szörnyecske. A Coca-Cola 2019-ben a magyarországi reklámarcává választotta, ami jelentős mérföldkő volt a mém és András karrierjében.
De nemcsak idehaza keresik meg a legnagyobb cégek, hanem külföldön is. A Manchester City például meghívta a városba, hogy vegyen részt egy futballmeccsen, és forgattak vele egy kisfilmet is, amit azóta már több millióan láttak. Számos reklámfelkérést kap a világ minden tájáról, ami számára lényegében felér egy folyamatos, szinte véget nem érő vakációval. Hívták már Dél-Amerikába, Kanadába, Ausztráliába, de még Szibériába is. Volt már az olasz Vodafone reklámarca, és szerepelt svédországi vakcinaregisztrációs honlapon, mikor még javában tombolt a koronavírus. Sőt, főszerepet is kapott a Cloud9+ zenekar "Hide The Pain" klipjében. Mindez pedig tényleg csak a jéghegy csúcsa, ugyanis nap mint nap kap új megkereséseket és felkéréseket. András mára a boldog nyugdíjas éveknek él és vígan utazgat a világban. Mindenhol felismerik és odamennek hozzá, néha csoportokban, egy közös képet kérni.
Az ismertség árnyoldalai és a rajongói interakciók
Az ismertség azonban nem csak a nagy cégek megkereséseivel jár. Arató András gyakran találkozik rajongókkal a mindennapi életben is. "Persze! Most már elég gyakran, főleg a fiatalok között." - mondja. "Sokszor megesik metrózás közben, vagy amikor sétálok az utcán, vagy éjszaka hazafelé vezetek, és megállok a piros lámpánál, majd valaki odajön az autómhoz, és megkérdezi, hogy készíthet-e egy fotót velem." Az autójában is észreveszik, ami még a hollywoodi színészek többségének is elkerüli a figyelmét. "Furcsa, de igaz." - mondja.
A rejtett előélet: Mielőtt Harold lett
A történetben azonban van egy csavar! András már azelőtt is híres volt, hogy Hide the Pain Harold megszületett, de ez csak azoknak tűnhetett fel, akik tisztán emlékeznek még a klasszikus magyar mémekre. Megvan az "Én nagyon szeretem a tejet!" részlet? Nos, mint kiderült, ez is Andráshoz köthető, aki 1996-ban a Vágó István vezette "Mindent vagy semmit!" játékosa volt, és ekkor derült ki, hogy nagyon szereti a tejet és a kakaót is. Ez a videó-részlet roppant felkapott lett, de a többség egyáltalán nem volt tisztában vele, hogy a későbbi Hide the Pain Harold szerepel benne.
Lada Adamic: Hogyan terjednek a mémek az interneten?
A digitális kor ikonja: Arató András öröksége
Arató András története a digitális kor egyik legérdekesebb jelensége. Egy egyszerű stockfotó modellből vált világszerte ismert mém-ikonjává, aki a rejtett fájdalom humoros megtestesítője lett, miközben ő maga egy boldog és utazást kedvelő nyugdíjas. Az ő példája jól mutatja, hogy az internet milyen kiszámíthatatlan módon képes emberek életét megváltoztatni, és hogy egyetlen kép is milyen mély kulturális hatást gyakorolhat. Arató András, vagyis Hide the Pain Harold, ma már nem csak egy mém, hanem egy élő legenda, akinek mosolya milliók arcára csal mosolyt szerte a világon.
