A szárazföldi sebességrekordok hajszája immár egy évszázada vonzza a mérnököket, a pilótákat és a sebesség megszállottjait a világ legkülönlegesebb tájaira. Két ilyen helyszín különösen kiemelkedik: az Egyesült Államokban található, hófehér Bonneville sóstó Utah államban, és a Mojave-sivatag szívében megbúvó, poros El Mirage. Mindkét terület kivételes adottságokkal rendelkezik a rendkívüli sebességek eléréséhez, ám mindkettőnek megvannak a maga egyedi kihívásai és sajátos szépsége, melyek a szárazföldi versenyzés romantikáját hordozzák. Ezek a "láthatatlan célok" a sebesség iránti örök vágyat testesítik meg, ahogy a motorok üvöltése betölti a végtelen horizontot.
A Bonneville Sóstav - A Sebesség Szentélye Fenyegetés Alatt
Az Egyesült Államokban, Utah államban, a Nagy-sóstó közelében elterülő Bonneville sóstó aljzatát hófehér sóréteg borítja. Ez a hatalmas, sík és végtelennek tűnő felület már hosszú évtizedek óta vonzza a sebességmániásokat, és a szárazföldi sebességi rekordok felállításának egyik legjelentősebb helyszínévé vált. Ugyan a motorsport 1912 óta jelen van a Bonneville sós síkságon, igazán nagy népszerűségre csak az 1930-as évektől tett szert a terület. Ekkor a híres sebességrekorder, Sir Malcolm Campbell az egyre növekvő csúcssebességű rekorddöntő autóit 1935-ben ide költöztette a Daytona Beach tengerparti homokjáról. Ebben az időben már a 483 kilométer/óra elérése volt a cél, és a Bonneville ideális terepet biztosított ennek megvalósításához.
Hagyományosan minden év nyarának kezdetén az Utah-i Közlekedési Minisztérium nyitja meg a pályát. Ez eredetileg két részből állt: egy egyenes szakaszból, amely a legmagasabb sebességek elérésére szolgált, valamint egy zárt ovális vagy szabályos kör alakú pályából, amely a távolsági versenyek lebonyolítását szolgálta. A sóstó sima, de nem csúszós felülete ideális körülményeket biztosított a versenyzőknek, lehetővé téve a maximális teljesítmény kiaknázását.
Sajnos 2014 óta több verseny is elmaradt, ugyanis a sós síkság sórétege gyorsan fogy. Ennek több oka is van, a felület nem megfelelő kezelése, a bányászat, és a leromlott állapotú helyszínt az utóbbi időben az időjárás is jobban tépázza. Az éghajlatváltozás okozta heves esőzések áradásokat idéznek elő, melyek további károkat okoznak. A pályát sok helyen víz borítja, vagy kilátszik a só alatt a föld, ami csúszós, így versenyrendezésre alkalmatlan. Márpedig akkor a száguldozás szerelmeseinek legkedveltebb helyszíne szűnik meg, ahol oly sok szárazföldi sebességrekord született. Ha nem történik valami csoda, hamarosan teljesen eltűnik a sóréteg a híres Bonneville-tó ősidők óta kiszáradt medréből.
A Bonneville-tómeder Utah államban már hosszú évtizedek óta vonzza a sebességmániásokat, és a "Leggyorsabb Indián" című film miatt is széles körben ismertté vált a hely és szelleme. Az ötvenes években még egy métert is elérte a sóréteg vastagsága, most azonban a környékbeli bányák és a nagy esőzések miatt helyenként már csak 1-2 centi só maradt. Ez a drámai csökkenés folyamatosan aggodalmakat vet fel a jövőre nézve. A sima, de nem csúszós, hatalmas felületen helyenként felbukkanó sárfoltok hatalmas veszélyt jelentenek a nagy sebességgel futó versenyautókra és motorokra, így az üzemeltetők és a hatóságok erősen fontolgatják, hogy teljesen leállítják az itt tartott eseményeket.
Sokáig itt állítottak fel minden sebességrekordot, és a világ leggyorsabb járművei is itt mérték össze erejüket. Azonban a sóréteg vékonysága miatt felmerülő problémák egyre súlyosabbá válnak. A Bloodhound 1600 km/h-s kísérletét például eleve nem ide tervezték, ami jól mutatja a helyszín korlátozott kapacitását az extrém sebességekhez. A SEMA tuningszervezet 2000 tonnányi sót szállított a helyszínre a helyzet javítása érdekében, de nem biztos, hogy ez elegendő lesz az állagromlás megállítására. A rendezvények körül folyamatosan megy a sakkozás, keresik az ideális szakaszt és a megfelelő időpontot. Az is felmerült, hogy hét mérföld helyett csak négy mérföld álljon a versenyzők rendelkezésére, bár ezzel lényegében nullára csökkentenék egy új rekord esélyeit. Úgy tűnik, hogy Bonneville nemsokára elveszíti azokat a tulajdonságait, amik a világ sebességi rekord központjává tették. Az 1940-es, '50-es évek óta folyamatosan csökken a sóréteg vastagsága, az akkori közel méteres paplan jó, ha arasznyira zsugorodott. Az okokról még folyik a vita, egyesek a környékbeli nyersanyag-kitermelést, mások az éghajlatváltozást és a heves esőzések okozta áradásokat tartják fő tettesnek.
Híres emberek utolsó útja (1.Rész)
El Mirage, A Mojave-sivatag Poros Szíve
A szárazföldi sebességrekord-versenyzés egy másik legendás helyszíne El Mirage, Kalifornia. El Mo, ahogy közkeletűen ismerik, mintegy 100 mérföldre északkeletre található Los Angelestől, a Mojave-sivatagban. Annak idején távol volt mindentől, de manapság a városi települések egyre közelebb kúsznak a lakóparkokkal, bevásárlóközpontokkal és az elkerülhetetlen forgalommal. Ellentétben a Bonneville-lel, amely egy sóstó, El Mo egy kiszáradt tó medre, amelyet alkáli por borít. Majdnem minden télen esik az eső, és többé-kevésbé kiegyenlíti a medret, hosszú, sík versenypályát kialakítva. Minden tavasszal egy elszánt és keményen dolgozó, tiszta önkéntesekből álló csapat érkezik, hogy kijelöljön egy 1.3 mérföldes pályát, amely nyílegyenesen fut nyugatról keletre.
2020 egy különleges év volt, amikor szinte minden esemény a világon más volt. Így volt ez a szárazföldi sebességi versenyzés esetében is El Mirage-ban, Kaliforniában, ahol mintegy évszázada versenyeznek és döntenek rekordokat. A pandémia miatt 2020-ban El Mo-ban a versenyzés egészen októberig nem indult el, mindazonáltal egy kemény versenyzőcsapat megjelent, és öt rekordot is megdöntöttek. Határozottan más érzés októberben megrendezni a szezonnyitót, de ilyen volt 2020. A találkozó leggyorsabb sebessége 268 mérföld/óra volt, amelyet Rick Yacoucci ért el a Nebulous Theorem III-mal. A leggyorsabb autó Rick Yacoucci volt a Costella, Yacoucci & Waters E/Blown Gas Streamlinerben. Egy 260 köbhüvelykes small-block Chevy motorral ez az autó 411 mérföld/órát ért el Bonneville-ben. Itt, a homokban 268.484 mérföld/órát futott.
Sajnos, mindössze néhány órányi versenyzés után feltámadt a szél, és az eseményt szétfújta az egész tavon. Valóban a 1930-as évek Dust Bowl-jára emlékeztetett, mivel lehetetlen volt a kocsi motorháztetőjén túlra látni. A por ellenére, amely olyan helyekre is bejutott, ahol csak tükörrel láttuk eddig, fantasztikus esemény volt, de nem azok számára, akik nem jutottak el a futamra. Az ultrafinom szemcse mindent és mindenkit beborít a közelben. Miközben egyes járművek légszűrőket használtak a versenyzés során, mások kockáztatták a por beszívását, és soha nem kellett aggódniuk a dugattyúgyűrűk bejáratása miatt.
El Mirage nominálisan egy város a Dél-Kaliforniai sivatagban, legközelebb Palmdale-hez, amely maga is szinte a semmi közepén van, bár több ezer ember lakja. A létezésének oka egy kiszáradt tómeder, amelyet most az El Mirage Off-Highway-Vehicle Recreation Area határol, a Bureau of Land Management felügyelete alatt. A tómeder nagyon közel van a síkhoz, repedezett iszapfelülettel, amelyet néha gödrök tarkítanak. Azonban hiányzik belőle a Bonneville-re jellemző, több hüvelyk magas, repedezett cracqueleure, valamint a korrozív sókéreg. El Mirage-nak hiányzik Bonneville érintetlenül bizarr szépsége és relatív tisztasága - ahogy a járművek a kiszáradt föld mérföldjeit tapossák, hogy elérjék az SCTA időmérő táborát, szépia színű porfelhők követik őket, ahogy a nagy sebességű járműveket is, amelyek átversenyeznek a felületén. A hatás drámai és gyönyörű.
A szárazföldi sebességi versenyzés megtapasztalásához és a szokatlan gépek bámulatos sorának megtekintéséhez mindössze 15 dollárt kell fizetni a Bureau of Land Management-nek a tómeder bejáratáért (naponta), és cserébe szent földön autózhat. A hely romantikáját maga a név is megragadja, a sebesség láthatatlan céljaira emlékeztetve.
- november 13. hírhedt nappá vált még aljasabb okok miatt, de ez volt az első látogatásom a helyszínen. Gyönyörködtem a ritka szépségében és a fantasztikus karakterekben, akik ideiglenesen benépesítik a repedezett földet. A cél a felfedezés és néhány nedves lemez fotó elkészítése volt, ami meg is valósult. Mivel a versenyzés egy hétvége alatt zajlik, nem egy hétig, mint Bonneville-ben, nincs "falusi" érzés, és a különböző táborok elrendezése kaotikus, ami megnehezíti az ismerkedést. Mindenki elfoglalt a versenyzéssel, és bár nagyon barátságosak, aligha ez a legpihentetőbb hely fotózásra. Azoknak, akik időt szakítottak a munkámra, köszönöm, remélem, élvezni fogják az eredményeket, melyek megtekinthetők a MotoTintype.com oldalon.
El Mirage a különleges, egyedi építésű gépek és a kreatív mérnöki megoldások melegágya is. Shinya Kimura például a hosszú ideje sós síkságon versenyző Harley-Davidson Knucklehead custom motorjával, a 'The Spike'-kal hívta fel magára a figyelmet, melynek esztétikai leleményessége figyelemre méltó. Willy egy olyan SCTA-ra jellemző egyedi versenyzővel, a Belly Tank Lakesterrel vett részt az eseményeken, amelyet egy kidobott repülőgép üzemanyagtartályból építettek, és amely egy olyan műfajt képvisel, ami a Dél-Kaliforniai száraz tóversenyzésre jellemző. Willy's Lakester egy múltbeli jövő látomása, szokatlan mályva árnyalatúra festve, ami állítólag egy gyári Bugatti versenyzín. Alp Sungurtekin, aki saját építésű pre-unit Triumph motorjával meghaladta a 175 mph sebességet, szintén bizonyította az itt rejlő lehetőségeket. Gilles fotós képeket készített a Vintagentről, aki éppen El Mirage-ban dolgozott, George roncstelepén, egy ismerős Renault mellett.
A Két Sebességi Aréna Kontrasztja és Közös Szelleme
Bár a Bonneville sóstó és El Mirage a szárazföldi sebességi versenyzés két ikonikus helyszíne, számos alapvető különbség jellemzi őket. Bonneville, a sóstó, egy "érintetlenül bizarr szépséget" és "relatív tisztaságot" kínál, ahol a járművek kilométereken át haladnak a hófehér felületen. Ezzel szemben El Mirage, az alkáli porral borított száraz tómeder, a "prózai" valóságot hozza el. A járművek, ahogy kilométereken át a kiszáradt földet tapossák, hogy elérjék az SCTA időmérő táborát, szépia színű porfelhőket húznak maguk után, ahogy a nagy sebességű járművek is, amelyek átversenyeznek a felületén. Ez a hatás drámai és gyönyörű, de mindent és mindenkit ultrafinom porral borít be.
A két helyszín közötti legszembetűnőbb különbség a felület anyaga. Bonneville a korrozív sókéreggel rendelkezik, melynek vastagsága évtizedek óta csökken, ami a versenyek törléséhez és a jövő bizonytalanságához vezet. El Mirage ezzel szemben repedezett iszapfelülettel rendelkezik, amelyet néha gödrök tarkítanak, de semmi sincs abból a több hüvelyk magas, repedezett cracqueleure-ből, ami Bonneville-re jellemző, és nincs korrozív sókérege sem. Ez a különbség alapvetően befolyásolja a versenykörülményeket és a járművek felkészítését.
A rendezvények jellege is eltérő. Míg Bonneville-ben a versenyzés egy hétig tart, és kialakul egyfajta "falusi" érzés a táborok között, addig El Mirage-ban a versenyzés egy hétvégén zajlik. Itt nincs "falusi" érzés, és a különböző táborok elrendezése kaotikus, ami megnehezíti az ismerkedést. Mindkét helyszín azonban megköveteli a hihetetlen precizitást, a mérnöki zsenialitást és a sebesség iránti elkötelezettséget a versenyzőktől és csapataiktól. A környezeti tényezők is jelentősen befolyásolják a versenyek sorsát. El Mirage-ban a hirtelen feltámadó szél és a porviharok, mint például a 2020-as szezonnyitón történt, drámaian meg tudják szakítani az eseményeket, a látótávolságot nullára csökkentve. Bonneville-ben a sóréteg fogyatkozása, a bányászat, az időjárás viszontagságai és a sárfoltok jelentik a legnagyobb fenyegetést, ami a teljes megszűnés veszélyével fenyegeti a helyszínt.
Mindkét helyszín a szárazföldi sebességi versenyzés szellemét testesíti meg, a láthatatlan célok iránti vágyat, a határok feszegetését és az emberi leleményesség csúcsát. A kihívások ellenére, amelyekkel szembe kell nézniük, mind Bonneville, mind El Mirage továbbra is mágnesként vonzza a sebesség szerelmeseit, akik újra és újra megpróbálják legyőzni a fizika törvényeit, és új rekordokat felállítani a végtelennek tűnő, sík horizonton. A románc, a történelem és a sebesség iránti szenvedély köti össze ezt a két különleges helyszínt, melyek a szárazföldi versenyzés örök emlékeit őrzik.