Az Egyenlítő körüli területek, ahol a Föld derekán a legintenzívebb a napsugárzás és a legmagasabb az átlaghőmérséklet, különleges éghajlati övezetet alkotnak. Ez a trópusi éghajlati övezet, azon belül is az egyenlítői éghajlat, rendkívül gazdag és változatos növényvilágnak ad otthont. Itt alakultak ki a Föld legsűrűbb esőerdei, ahol egész évben bőséges csapadék hull, és a páratartalom is magas. A trópusi esőerdőket a Föld tüdejének is nevezik, hiszen hatalmas biomasszájuk jelentősen hozzájárul a bolygó oxigéntermeléséhez.
Az Egyenlítői Éghajlat Jellemzői és Elterjedése
A trópusi éghajlati övezet az északi és a déli szélesség 30°-a között található, magában foglalva az Egyenlítőt, a Baktérítőt és a Ráktérítőt. Az Egyenlítő mentét egyetlen, forró, csapadékos évszak jellemzi. Egész évben meleg van, a hőmérséklet 30-32 °C-os átlagos maximális hőmérséklet és 21-24 °C-os átlagos minimális hőmérséklet között mozog, 15 °C alatt a növekedés leállhat. A dús, szinte áthatolhatatlan esőerdők vidékén a páratartalom is magas, ezért fullasztó hőség uralkodik egész nap. Az időjárás napról napra egyforma: délelőtt az elviselhetetlenségig felmelegszik a levegő, majd a meleg, páradús levegő felszáll, felhő képződik, és kora délután elered az eső, zápor kíséretében megöntözi a növényeket. Emiatt a mindennapos esők övének is nevezik a területet. Évi csapadékmennyisége 1780-2280 mm, 2-4 hónapos száraz időszakkal, de előfordulhat extrém, 640 mm vagy akár 4200 mm éves csapadékmennyiség is.
Az egyenlítői övezet nagyjából az északi és a déli 8-10° szélesség között helyezkedik el, az Egyenlítő két oldalán. Legnagyobb részét a dél-amerikai és az afrikai kontinens adja, kiemelkedik a 4,5 millió km² kiterjedésű Amazonas-medence és a közel 2 millió km² területű Kongó-medence. Szintén ebbe az övezetbe tartozik Közép-Amerika és az Antillák egy része is, illetve Észak-Brazília keskeny atlanti-partvidéki sávja. Egyenlítői klíma jellemzi még Afrikában a felső-guineai partvidék megművelt mezőgazdasági területeit, továbbá Madagaszkár északkeleti régióját, valamint Ázsiában a hátsó-indiai szigetvilág és a csendes-óceáni szigetvilág jelentős részét. Indiában a Nyugati Ghatok területe, Srí Lanka nagyobb hányada, továbbá Mianmar tengerparti területei, a Maláj-félsziget, valamint Új-Guinea is ezen övezethez tartozik.
A talaj az egyenlítői övezetben általában tápanyagban szegény trópusi vörösföld, más néven laterit, mely a színét adó, nehezen oldódó és így felhalmozódó vas- és alumínium-oxidtól kapta. A folyók bővízűek, egyenletes vízjárásúak, mint például az Amazonas és a Kongó. Az erős felmelegedés miatt délelőtt megkezdődik a gomolyfelhő-képződés, kora délután pedig gyakran jégveréssel kísért felhőszakadás jellemzi az övet.
Az Esőerdő Növényvilága és Szerkezete
Az Egyenlítő vidékének esőerdei a világ legsűrűbb erdei, a legváltozatosabb növényvilággal büszkélkedhetnek. A fák óriásira nőnek, időnként az ötven métert is meghaladják, sőt, elérhetik a 60 métert is. Három lombkorona szint alakult ki: egy alsó (10-15 m), egy középső (30 m) és egy felső (50-60 m) magasságban. Törzsükre és ágaikra kúszónövények kapaszkodnak, mint például az orchideák és broméliák. Minden növény egyre feljebb törekszik, a napsütés felé. Az aljnövényzet elég gyér, mert ide már nem is jut elegendő napsütés, a fák lombkoronája szinte minden fényt elnyel.
10 ÉRDEKESSÉG AZ AMAZONASI ESŐERDŐRŐL
A lombok változatos állatvilágnak adnak otthon. Az ágak között majmok ugrálnak, a levegőt tarka papagájok hasítják, az üregekben mérges pókok tanyáznak. Az állatvilág nagy része a fákon él (majmok, madarak), és jelentős a rovarvilág is.
Jelentős Kultúrnövények az Egyenlítői Övezetből
Az egyenlítői éghajlaton számos, világgazdasági szempontból is kiemelkedő haszonnövény terem. Ezek a növények nemcsak a helyi lakosság megélhetését biztosítják, hanem globális kereskedelmi cikkekké is váltak.
Kakaófa (Theobroma cacao)
A kakaófa árnyékkedvelő és vízigényes faj. Mindig magasabb fák alá ültetik, kihasználva az esőerdők természetes rétegzettségét. Virága és termése nem az ágvégeken, hanem a törzsön fejlődik, ami az esőerdők fáira jellemző jelenség. A kakaómagokat érlelés után pörkölik és megőrlik. A kakaóból készült ital titkát már az azték és a maja indiánok is ismerték.
Kávécserje (Coffea)
A kávécserje magjai nagy mennyiségű frissítő, élénkítő hatású koffeint tartalmaznak. Az érett magokat szárítják, az így kapott „zöld” kávét felhasználás előtt pörkölik. A legtöbb kávét Brazíliában termesztik a világon, de számos más egyenlítői országnak is fontos exportcikke. A hegyvidékekben is termelnek kávét.
Kaucsukfa (Hevea brasiliensis)
A kaucsukfa hajtása tejnedvet tartalmaz, amely a gumi természetes alapanyaga. A tejnedvet a fák törzsének rendszeres csapolásával nyerik. A kaucsukfa termesztése még ma sem szorult vissza, annak ellenére, hogy a természetes alapú gumit a legtöbb termékben felváltották a műanyagok. A kaucsuk az egyik azon délkelet-ázsiai ültetvényes növények közül, melyek kereskedelmi célokat szolgálnak, genetikailag eredetük meglehetősen korlátozott és bizonyos mértékig szinte véletlenszerű.
Olajpálma (Elaeis guineensis)
Az olajpálma az alföldi, nedves trópusok egyik faja. Az afrikai olajpálma az emberi élelmiszer-felhasználásra és a másodlagos ipari felhasználásra szánt olaj egyik fő forrása. Fontos része a helyi táplálkozási szokásoknak, és fontos, globális kereskedelmi jelentőségű termék. Széles körben kedvelt, pántrópusi elterjedésű faj. A közelmúltban a bioüzemanyagok iránti megnövekedett érdeklődés miatt az ültetvények telepítése ugrásszerűen megnőtt.
Az E. guineensisről néha azt állítják, hogy Nyugat-Afrika egész trópusi esőerdő övezetében előfordul az é. sz. 10. foka és a d. sz. 10. foka között. Duke (1983) azonban megjegyzi, hogy a növény egy 200-300 km hosszú övezetben, az é. sz. 15. foka és a d. sz. 15. foka között fordul elő. Természetes elterjedési területén vadon fordul elő folyami erdőkben, vagy édesvízi mocsarakban, bár időnként előfordulhat a szavannától az esőerdőig terjedő ökológiai szélsőségekben, egyébként pedig többnyire a trópusi száraz és trópusi nedves erdők vegetációtípusaiban. A sűrű természetes erdőkben nem regenerálódik vagy növekszik jól, mivel kevésbé versenyképes más erdei fajokkal szemben.
Az E. guineensis egylaki, felálló, egytörzsű, általában 20-30 m magas pálmafa, amelynek gyökérzete a talaj felső 35 cm-es rétegében sűrű szőnyeget alkot, és csak néhány gyökér hatol 1 m-nél mélyebbre. A törzs hengeres, legfeljebb 75 cm átmérőjű, fiatal pálmáknál levélnyéllel borított, idősebb, 10-12 éves fáknál sima. A fiatal levelek lándzsásak és épek, de fokozatosan szárnyaltakká válnak. A kifejlett levelek spirálisan elrendezettek, félszárnyúak, akár 7,5 m hosszúak is lehetnek. A levélnyél 1-2 m hosszú, tüskés, a törzset a tövénél átfogja. A levélkék lineárisak, 35-65 x 2-4 cm-esek, akár 376 db is van levelenként.
A virágzat egyivarú, levélhónaljban álló, nyeles, 10-30 cm hosszú, orsó vagy tojásdad alakú. A hímivarú virágok számos hengeres tüskével rendelkeznek, amelyek 15-25 cm hosszú tojásdad testet alkotnak és 6 porzóval rendelkező, a tövüknél összenőtt, vonalas porzóval ellátott virágokat hoznak létre. A nőivarúak nem egészen gömb alakúak, 15-35 cm átmérőjűek, számos lándzsás, tüskés fellevéllel, amelyek egy-egy hengeres tüskét alkotnak, 10-20 spirálisan elhelyezkedő nőivarú virággal. A termések csonthéjasok, hosszúkás-tojásdadok, 2-5 cm hosszúak, a nagy, tojásdad fürtökbe 1000-3000 termés tömörül össze. A virágok egyivarúak, a nőivarú virágok 200-300 fürtben csoportosulnak a törzs közelében, rövid, nehéz virágnyelek végén, a hímivarú virágok pedig tüskékben állnak.
A termések a kiültetés után 3-4 évvel fejlődnek először, és 5-6 hónappal a beporzás után érnek be. A nemi differenciálódás fiziológiai alapjait még nem ismerjük jól, kivéve, hogy empirikus bizonyítékok arra utalnak, hogy a fiziológiai stressz elősegíti a hímivarúságot. A beporzást elsősorban rovarok végzik. Az egyik rovarporzót, az Elaeidobius kamerunicust 1979-ben telepítették be Malajziába, majd Indonéziába, minek köszönhetően fokozódott a beporzás, illetve jelentősen nőtt a gyümölcstermelés. Meg kell azonban jegyezni, hogy a zsizsik bizonyos fokú pusztítást is végez, mivel a kinyílt porzós virágok portokszálait megrágja, mikor a hím virágzaton mászik. Ezt megelőzően a térségben az olajpálmák szélbeporzásúak voltak, és az első néhány évben gyakran mesterséges beporzást igényeltek.
Az E. guineensis magjai a betakarítás után nyugalmi állapotban vannak, aminek fiziológiája eddig még kevésbé ismert. A szárnak egyetlen növekedési pontja van, amelyből körülbelül minden 2. héten levélkezdemény fejlődik. Az egymást követő hajtáskezdeményeket 137,5°-os divergencia-szög (Fibonacci-szám/aranyszög) választja el egymástól, ami a levélalapok különböző spirálokba rendeződését eredményezi, amelyek közül általában egy 8 spirálból álló sorozat látható. A levéltermelés sebessége az első 2 évben akár évi 40 levél is lehet, majd a 8. évtől kezdve évi 18-24 levélre csökken. A levélkezdeménytől a teljesen kifejlett levél (2-10 m) kialakulásáig körülbelül 2 év telik el. Egy levél fotoszintetikusan aktív élettartama körülbelül 2 év, így természetes körülmények között pálmánként akár 50 levél is előfordulhat. Az ültetvényeken ez a szám általában 40 körül van.
Az első 2 évben a törzs oldalirányú növekedése dominál, ami egy széles, akár 60 cm átmérőjű alapot eredményez. Ezt követően a törzs elkezd nőni, évente 35-75 cm-t, és átmérője 40 cm-re csökken. Úgy tűnik, hogy a magasságnövekedés és a levéltermelés mértéke független egymástól. Minden levélalapon találhatóak virágzat-kezdemények, de az első teljesen kifejlett virágzat nem jelenik meg a 20. levél előtt, és általában sokkal később, mintegy 3 évvel a csírázás után. A hím- és nőivarú fázisok hossza az egyes pálmáknál nagyon változó és rendszertelen, de a pálmapopuláció egyértelmű szezonális tendenciákat mutat. A nemi differenciálódás és a virágzás közötti átlagos időintervallum körülbelül 20 hónap, a nőivarú virágok nyílása és a termésérés között pedig 4-5 hónap van. A gyümölcsérés a virágzati tengelyen egyszerre halad fentről lefelé és a külső terméstől a belső termés felé. Az érett termések leválnak.
Malajziában és Szumátrán jól kezelt ültetvényeken, megfelelő tápanyag-ellátottságú és jó víztartó képességű talajokon, egyenletes és megfelelő mennyiségű csapadék mellett a fürtök terméshozama 24-32 t/ha. Az E. guineensis terméséből származó pálmaolaj kinyerési aránya 17-27%, míg a pálmamag esetében 4-10%.
Az olajpálma a homokos talajoktól kezdve a lateritikus vörös és sárga podzolokon, fiatal vulkanikus talajokon, alluviális agyagokon és tőzegtalajokon is nőhet. Úgy tűnik, hogy a relatív alkalmasság egyik fő kritériuma a víztartó képesség. A pálmaolaj a legnagyobb mennyiségben felhasznált növényi olaj a világon. Mára a legnagyobb pálmaolaj termelő országok Délkelet-Ázsiában vannak, első helyen Indonézia, 2. helyen Malajzia áll. Több mint 5000 éve számos nép használja alapélelmiszerként, mivel értékes zsírforrás és magas tápértékkel rendelkezik.
A pálmaolaj a gyarmati időszakban kezdett fontos szerepet játszani nemzetközi szinten. Ebben az időben az európai vállalatok elkezdtek befektetni nyugat-afrikai ültetvényekbe, és ezt az olajat Európába exportálni, nem csak élelmiszeripari felhasználásra, hanem kenőanyagként és gyertyák alapanyagaként is. Az 1900-as évek elején az európaiak hozták az olajpálmát Indonéziába és Malajziába. Mivel Afrikában a növényt károsító rovarok és betegségek közül sok nem volt jelen, az olajpálma termesztése Délkelet-Ázsiában rendkívül termelékennyé vált. Az olajat a pálma terméséből (pálmaolaj) a húsos gyümölcshéj préselésével, illetve magjából (pálmamagolaj) nyerik ki. A pálma termése akár 30 kg súlyú fürtökben nő, és speciális berendezésekkel szedik le a fáról. Az olajpálma akár 30 évig is folyamatosan terem anélkül, hogy évente újra kellene ültetni.
Kókuszpálma (Cocos nucifera)
A kókuszpálma a trópusi tengerpartok egyik legfontosabb haszonnövénye. Gyakorlatilag minden részét felhasználják. Termése a kőkemény héjú kókuszdió, amelynek belsejét kókusztej tölti ki. A külső burok alatt húzódó fehér rétegből olajat és kókuszreszeléket állítanak elő.
Datolyapálma (Phoenix dactylifera)
A datolyapálma a szárazabb trópusi vidékek, az oázisok ültetett növénye. Levelei hatalmas üstököt alkotnak a pikkelyekkel borított pálmatörzs csúcsán. Termését mézédes csemegévé aszalják. A datolyapálma a keresztény kultúrában szimbólumként is megjelenik, a pálmafélék családjába tartozó növény, amit a fák királynőjének tartanak. A legszebb hasonlatokban szerepel, Salamon templomának domborművein fontos díszítőelem, Babilonban szent faként tisztelik, Déloszban Apollót pálmafa árnyékában szülte meg az anyja, Keleten győzelmi jel volt. Az ókori Rómában a pálma lombjaiból győzelmi koszorút fontak. Az egykori Fönícia, a Pálmák földje (kezdetben egész Palesztinát magában foglalta) a pálmafáról kapta a nevét. Jelentőségét Júdás Makkabeusok pénzérméin látható pálma jól bizonyítja. Az eredetmagyarázó monda szerint a Szent Család menekülésekor Mária a pálma gyümölcsével táplálta a kis Jézust, ágait pedig lehajtotta, hogy árnyékával enyhítse a sivatag forróságát fölötte. A Gyermek megáldotta a pálmát, a szabadulás jelképévé tette, és megígérte, hogy jeruzsálemi bevonulásától kezdve a halál felett aratott győzelmének lesz diadalmas jele. Az asszír művészetben a világegyetem, a babiloni mítoszokban az élet, a kis-ázsiai kultúrkörben a termékenység, az anyaság és a születés szimbóluma volt, ahogy az örök megújulást jelképező, a pálma tüzében rendszeresen újjászülető főnixmadár is. A zsidó asszonyoknak a kedvesség és elegancia szimbólumaként adták át hozzátartozóik családi ünnepek alkalmával, ahogy a Szentírásban Absalom nővérének is, elegáns formájára és tartására utalva. Palesztina elfoglalásának, majd Júdea meghódításának is jelképe lett, ahogy azt Vespasianus római császár sestersius érméjének hátoldalán pálma alatt síró asszony képe mutatja.
Bételpálma (Areca catechu)
Az Areca catechu az ázsiai trópusi erdők aljnövényzetében található, többnyire kis vagy közepes méretű, egylaki pálmafélék mintegy 60 fajának egyike. Ázsia trópusi régióiban, a Csendes-óceáni-szigeteken és Kelet-Afrika egyes részein fordul elő. Termesztése széles körben elterjedt, többek között Nyugat-Indiában is. A bételpálma feltehetően a Fülöp-szigetek, Malajzia, Celebesz (Szulavézi) és Új-Guinea területéről származik.
Az A. catechu egy karcsú pálma, amelynek élettartama általában 60 év, de elérheti a 100 évet is. Egyetlen, hengeres, egyenes szárú törzse van, amelynek átmérője 25-40 cm, feltűnőek rajta a lehullott levelek gyűrűs hegei. Bár a 30 m magasságot is elérheti, leggyakrabban 10-15 m, különösen akkor, ha állandó napsugárzás éri őket. A hüvelyes levélalapok sima, szürkés színű koronatengelyt alkotnak. Az 1-1,5 m hosszú levelek szárnyaltak, több tucat ferdén fogazott levélkével rendelkeznek. A levélnyélcsúcsok halszálkásan összeforrnak. Az elágazó virágszárak a koronaszár alatt erednek, és nagyjából 1 m hosszúak. Az apró virágok hármas csoportokban helyezkednek el, két porzós virágból állnak, amelyek egy valamivel nagyobb porzós virágot szegélyeznek. A pálma virágait rovarok porozzák be. A faj szaporodásbiológiájáról kevés részletes adat áll rendelkezésre. A pálmák virágzási és termő időszaka a termőhelytől függően eltérő. A magvetéstől általában 7 év elteltével kezdenek virágozni és termőre fordulni. A virágzáshoz meleg, nedves trópusi éghajlatra és max. 1000 m tengerszint feletti magasságra van szüksége, 0 °C-on már károsodik. Optimális hozamot 500 mm-t meghaladó éves csapadékmennyiség esetén lehet elérni, de szárazabb éghajlaton az öntözésre is kedvezően reagál.
Fahéjfa (Cinnamomum verum)
A fahéjfa illóolajokban gazdag, sárgásbarna kérge adja a közismert fűszert, amelyet nálunk elsősorban édességek ízesítésére használnak, de illatszereket is készítenek belőle.
Mangófa (Mangifera indica)
A mangófa termése zamatos, értékes gyümölcs. A trópusokon ma már mindenütt termesztik, és világszerte nagy népszerűségnek örvend.
Banán (Musa acuminata, Musa balbisiana hibridek)
A banán 6-8 m magasra is megnövő, fényigényes, lágy szárú növény. A nemesített banán termése nem tartalmaz magokat, ami megkönnyíti a fogyasztását és elterjedését.
Bors (Piper nigrum)
A bors liánnövény. Terméséből többféle csípős fűszert is készítenek. Az éretlenül leszedett zöld termést megszárítják, ez a fekete bors. A termésfal lehántásával a kevésbé erős fehér borsot állítják elő, a zöld bors pedig az éretlen termés tartósított változata.
Gumós növények
Az erdőégetéssel kialakított parcellákon, különösen az egyenlítői övezetben, gumós növényeket termesztenek, mint például a manióka (Manihot esculenta), a jamsz (Dioscorea spp.) és a batáta (Ipomoea batatas). Ezek a növények fontos alapélelmiszerek a helyi lakosság számára, és jól alkalmazkodnak a trópusi talaj- és éghajlati viszonyokhoz.
Malajzia példája: Az egyenlítői éghajlat növényeinek sokszínűsége
Malajzia egy délkelet-ázsiai ország, mely az Egyenlítő közelében helyezkedik el. Legnagyobb része a Maláj-félszigeten fekszik, a többi részét Borneó szigetének északi része és kisebb szigetek alkotják. Eredeti növénytakarója trópusi esőerdő, melyben síkvidéki és hegyi esőerdők is előfordulnak. A part menti síkságokon mocsárerdőket találunk. Ez a sokszínű ökoszisztéma ideális környezetet biztosít a fent említett haszonnövények, mint a kaucsuk, a kakaó, a kávé és az olajpálma számára, amelyek jelentős szerepet játszanak az ország gazdaságában. Az indonéziai és malajziai olajpálmaipar az 1848-ban, Amszterdámból az indonéziai Bogor botanikus kertjébe behozott 4 olajpálma maggal (vastag héjú dura) kezdődött, melyek valószínűleg Amszterdába a Mauritiusról, cserépben behozott 2 pálmafától származhattak. E pálmák és leszármazottaik széles körben elterjedtek Indonéziában, mint díszpálmák. Az észak-szumátrai Deliben található sugárúti pálmák szolgáltatták a magokat az első olajpálma-birtokok számára 1911-től kezdődően. Malajziában az első birtokot 1917-ben hozták létre. Az 1920-as évek elejére számos nemesítési és szelekciós program indult, amelyek általánosan Deli dura néven emlegetett, javított ültetési anyagot eredményeztek. Az 1950-es évekig Indonéziában és Malajziában is kizárólag a Deli dura fajtát használták ültetési anyagként.
Az Olajpálma Terjedése és Globális Jelentősége
Ma már valószínűleg szinte minden trópusi országban termesztik az é. sz. 10. foka és a d. sz. 10. foka között. Félvad olajpálma-ligetekről számoltak be Brazília part menti régióiból, Belém (Bahia) környékéről, a közelmúltban, meg nem erősített jelentések szerint ezen a területen invazívvá vált, és veszélyezteti a megmaradt őshonos atlanti erdőket. Az afrikai olajpálma az emberi élelmiszer-felhasználásra és a másodlagos ipari felhasználásra szánt olaj egyik fő forrása. Fontos része a helyi táplálkozási szokásoknak, és fontos, globális kereskedelmi jelentőségű termék. Széles körben kedvelt, pántrópusi elterjedésű faj. A bioüzemanyagok iránti megnövekedett érdeklődés miatt az ültetvények telepítése ugrásszerűen megnőtt. Az őshonos elterjedési területének pontos határai vitatottak, akárcsak sok olyan növényé, amelyet az ember évszázadok óta oly széles körben használ.
Az olajpálma termesztésének fő területei az egyenlítői övezetben találhatók. A legnagyobb terméshozamot ott érik el, ahol a csapadékmennyiség eloszlása egyenletes az év folyamán, optimális esetben havi 150 mm. A hőmérséklet hatásairól keveset tudunk azon kívül, hogy az olajpálmák kevésbé jól teremnek a magasabban fekvő területeken (500-600 m felett) és 10° szélességi fok felett. Azokban a régiókban, ahol a minimum hőmérséklet rendszeresen és tartósan 20 °C alá csökken, a termelékenység és a növekedés jelentősen csökken. Az afrikai olajpálma nem nő folyamatos vízborítás esetén, de jól tűri az ingadozó talajvízszintet és az állóvizes időszakokat. Ezért természetes élőhelyeinek a mocsarakat, folyópartokat és más, a trópusi esőerdők kétlaki fái számára túl nedves területeket tekintik.
Pálmafélék rendszertana és általános jellemzőik
A pálmafák rendszertanilag a pálmafélék családjába (familia Arecaceae), azon belül az egyszikűek osztályába (classis Liliopsida) tartozó pálmavirágúak (ordo Arecales) rendjébe sorolják. Évelő, nagy termetű, egyenes törzsű - egy villásan elágazó fajt kivéve -, „üstökös” lombkoronájú fák tartoznak ide. Az úgynevezett pálmatörzs az elfásodó levélhüvelyekből alakul ki. Egyes fajok természetes élőhelyükön 40-50 m magasra is képesek megnőni. Elvétve kúszó törzsű fajokat is találunk közöttük. Leveleik rendszerint nagyok, a leghosszabbak elérhetik a 20 m-t is, így ezek a legnagyobb levelű virágos növények.