A dohányipar marketingstratégiái hosszú évtizedek óta formálják a fogyasztói szokásokat, és e stratégiák egyik legrafináltabb eleme a cigaretták megjelenése és csomagolása. A hagyományos, vastagabb szálú cigaretták mellett egyre nagyobb teret hódítanak az úgynevezett „epres vékony cigi” típusú termékek, amelyek vékonyabb, elegánsabb, és gyakran vonzóbb külsővel próbálják megszólítani a fogyasztókat. Ezek a termékek nemcsak megjelenésükben, de gyakran ízesítésükben is eltérnek a megszokottól, ami különösen a fiatalabb korosztály körében válhat vonzóvá. Az „epres vékony cigi” kifejezés önmagában is utal arra a kettős stratégiára, amely a termékeket egyszerre teszi ártatlannak tűnővé (eperíz), és modernnek, kifinomultnak (vékony).
A cigaretták kinézete mint marketingeszköz
Az Egyesült Királyság Rákkutató Intézetének felmérése rávilágított arra, hogy a cigaretták megjelenése milyen erőteljes marketingeszköz a dohánygyárak kezében. A kutatás során 48 tizenéves fiú és lány véleményét kérték négy különböző hosszúságú, átmérőjű, színű és kinézetű cigarettáról. Az eredmények megdöbbentőek voltak: míg a hagyományos cigarettákat a legtöbben károsnak, gusztustalannak, erősnek és régimódinak tartották, addig a különféle szuper-vékony változatokat inkább klassznak, stílusosnak, sőt, akár kevésbé ártalmasnak is ítélték. Ez a különbség a percepcióban különösen aggasztó, hiszen sokszor éppen ezek a „klassz” termékek tartalmazzák a károsabb összetevőket.
Gerard Hastings professzor, a tanulmány egyik készítője úgy véli, vizsgálatuk megerősíti azokat a korábbi kutatási eredményeket, miszerint mind a csomagolás, mind a cigaretta kinézete erős marketing eszköz a dohánygyárak kezében, akik ezek segítségével a dohányosoknak egy új generációját indítják útjukra. Ez azt jelenti, hogy a dohányipar tudatosan használja ki a vizuális vonzerőt, hogy a fiatalokat a dohányzás felé terelje, még akkor is, ha a termékek valós egészségügyi kockázata változatlan, vagy éppenséggel nagyobb. A cigaretták designja tehát nem csupán esztétikai kérdés, hanem egy gondosan kidolgozott stratégia része, amely a termék imázsát formálja, és befolyásolja a potenciális fogyasztók döntéseit.
A fiatalok megtévesztő percepciója
A fiatalok, különösen a tizenévesek, rendkívül érzékenyek a vizuális ingerekre és a társadalmi normákra. A „dekoratív” cigaretták, mint az „epres vékony cigi” típusú termékek, könnyedén beilleszthetők a fiatalos, divatos életstílus képébe. Allison Ford, a Stirling Egyetem munkatársa és a tanulmány egyik készítője hozzátette, hogy a mostani kutatás az első, amely rámutat arra, mennyire befolyásolja a fiatalok véleményét a cigaretta kinézete. Az a tény, hogy a tizenévesek szerint a dekoratív cigaretták kevésbé ártalmasak, nagy veszéllyel járhat. Ez a megtévesztő percepció rendkívül aggasztó, mivel a fiatalok gyakran nincsenek tisztában a dohányzás hosszú távú következményeivel, és a vonzó külső még inkább elhomályosíthatja az egészségügyi kockázatokról alkotott valós képüket.
