A pálmaolaj jelenléte a kekszekben: Miért és milyen áron?

A pálmaolaj az élelmiszeripar, sőt, szélesebb értelemben a fogyasztói piac egyik legvitatottabb alapanyaga, amely mind egészségügyi, mind környezetvédelmi szempontból számos ellenérvet vált ki. A pálmaolajról jó és rossz dolgokat egyaránt hallhatott már a közvélemény, bár az utóbbi időben inkább a negatívumokkal volt tele a világsajtó. Gyakorlatilag a szupermarketekben található csomagolt termékek közel 50%-ában fellelhető, a pizzától kezdve a fánkokon és a csokoládén át a dezodorokig, samponokig, fogkrémekig és rúzsokig. Ez a sokoldalú növényi zsír a kekszekben is igen gyakran megtalálható, és érdemes alaposabban megvizsgálni, miért használják, és milyen hatásai vannak ennek.

A pálmaolaj eredete és előállítása

Az olajpálma (Elaeis guineensis) Nyugat- és Délnyugat-Afrikában őshonos növény, de az utóbbi időben Délkelet-Ázsiában, Malajziában és Indonéziában is kibővült a termelése, ahova a 20. század elején hurcolták be. Jelenleg Malajzia és Indonézia a világ két legnagyobb pálmaolaj termelő országa - az előállított pálmaolaj 85%-a tőlük származik. Az olaj a pálmafák gyümölcséből származik, illetve a pálmamag-olaj a gyümölcs magjából. Az ősi kultúrákban is kipréselték a gyümölcsöt, hogy értékes olajhoz jussanak; régészek már az egyiptomi sírokban is találtak pálmaolajat. Írásos feljegyzések a XV. századtól kezdve említik.

Az olajpálma hihetetlenül hatékony növény, több olajat termel területenként, mint bármely más egyenértékű olajnövény. Mindössze 0,26 hektárnyi földterületre van szükség egy tonna olaj előállításához. Világviszonylatban a pálmaolaj a világ növényolaj-szükségletének 35%-át fedezi a földterület mindössze 10%-án. Ahhoz, hogy ugyanannyi alternatív olajat, például szója- vagy kókuszolajat állítsunk elő, 4-10-szer több földterületre lenne szükségünk, ami a problémát a világ más területeire helyezné át, és más élőhelyeket és fajokat fenyegetne.

A pálmaolaj a fehértől a vöröses árnyalatokig többféle színben is játszhat. A nyers pálmaolaj jelentős karotinoid tartalma révén vörös színű, a sötétebb színűek béta-karotinban gazdagok, ami a szervezetben A-vitaminná alakul. Azonban Európában a pálmaolajat finomított (kifehérítve, szagtalanítva, íztelenítve) formában árusítják. Az eljárás során a legtöbb karotinoid és az olaj E-vitamin-tartalmának egy része is elvész a termékből, számos egyéb hasznos tápanyaggal együtt.

A munkások, akik gyakran gyerekek, nehéz szerszámot használnak, hogy elérjék a pálma gyümölcsét. Amíg a fa fiatal, a gyümölcsöket egyszerűbb begyűjteni. Ám az eljárás egyre bonyolultabbá válik, ahogyan a fák idősebbek lesznek. 20-30 év múlva a fa olyan magas lesz, hogy nem lehet elérni a gyümölcsét. Ekkor kivágják, hogy új, fiatal fákat ültessenek a helyükre.

A pálmaolaj vonzereje az élelmiszeriparban, különösen a kekszekben

Az élelmiszeripar imádja a pálmaolajat, és számos okból előszeretettel használja, különösen a kekszek és más édesipari termékek gyártásánál:

• Alacsony előállítási költség és magas hozam: A pálmaolajat azért használják széles körben, mert hihetetlenül alacsony az előállítási költsége. Ez a tényező teszi a leggyakrabban fogyasztott olajféleséggé világszerte. Más növényi olajok, mint a repce és a szója sokkal egészségesebbek, ugyanakkor az előállításuk sokkal drágább. Egy ideális környezetben az olajpálma 25-ször produktívabb tud lenni, mint a szója.
• Kedvező fizikai tulajdonságok: A pálmaolaj szobahőmérsékleten félig szilárd halmazállapotú, vagy pálmazsírnak is nevezik. Ez az állag előnyös, mert krémes és lágy textúrát ad a kekszeknek és csokoládéknak, miközben nem igényli a hidrogénezést, ami transzzsírokat hozhatna létre.
• Oxidációs stabilitás: Magas hőmérsékleten sem oxidálódik, mint például a napraforgóolaj, ami hosszabb ideig tartósítja a pálmaolajat tartalmazó termékeket. Ez hozzájárul a termékek szavatossági idejének meghosszabbításához.
• Szagtalan és színtelen: A finomított pálmaolaj szagtalan és színtelen, így nem változtatja meg az élelmiszerek, így a kekszek megjelenését vagy illatát. Ez lehetővé teszi a gyártók számára, hogy a termék ízét és aromáját a kívánt módon alakítsák.
• Krémes textúra: Adalékanyagként, stabilizátorként is funkcionál, és a krémes, lágy állag a kekszek esetében különösen kívánatos. Lassabban olvad tőle a fagyi, krémesebb a rúzs, jobban habzik a tusfürdő - ezek a tulajdonságok az élelmiszereken kívül számos egyéb termékben is kihasználhatók.
• Sokoldalúság: A pálmaolaj sokoldalúan felhasználható. A kekszek mellett megtalálható a pizzában, jégkrémben, kenyérben, krékerekben, gyorsételekben, fánkokban, mogyoróvajban, csokiban, mogyorókrémben (pl. Nutella), leveskockában, péktermékekben és a mélyhűtött termékekben. Gyakorlatilag mindenben, amibe növényi zsír vagy olaj szükséges.

A pálmaolaj egészségügyi vonatkozásai

A pálmaolaj az élelmiszeripar talán egyik leginkább vitatott anyaga, mind egészségügyi, mind környezetvédelmi szempontból sok ellenérvet sorakoztatnak fel vele kapcsolatban.

• Telített zsírsavak: A pálmaolaj körülbelül 50%-ban telített zsírsavakat tartalmaz, ami aggályokat vet fel a szív- és érrendszeri egészségre gyakorolt hatása miatt. A fehér pálmaolajról azonban a szív egészsége kapcsán igencsak ellentmondásos információk keringenek, egyes tudományos információk alapján igen negatív hatást gyakorol rá. A transzzsírokhoz hasonló negatív egészségügyi hatásokkal bír.
• Transzzsírok hiánya: Fontos kiemelni, hogy a pálmaolaj nem tartalmaz transzzsírokat, így bizonyos feldolgozott élelmiszerekhez egészségesebb alternatíva lehet más telített zsírokhoz képest, melyek hidrogénezésen estek át.
• Antioxidánsok és vitaminok: A frissen sajtolt, kevésbé kezelt pálmaolaj vöröses árnyalatai béta-karotinban gazdagok, ami a szervezetben A-vitaminná alakul, tehát növeli a szervezet A-vitamin szintjét. Emellett segíti a szellemi frissesség megőrzését és alapvetően, minden káros agyi elváltozás megelőzésében hasznos lehet feltételezések alapján. A pálmaolaj természetes antioxidánsokat, például β‑karotint (provitamin A) és koenzim Q10-et is tartalmaz, amelyek hozzájárulhatnak a sejtek védelméhez és az immunrendszer támogatásához. Azonban a finomított változatok ezen hasznos anyagok nagy részét elveszítik.
• Hosszú távú kutatások hiánya: Kevés szó esik róla, mivel egyelőre kevésbé kutatott terület, de feltehetőleg a finomított pálmaolaj túlzásba vitt fogyasztása hosszú távon nem kifejezetten egészséges. A téma már csak azért is vitatott, mert a pálmaolaj-tartalmú élelmiszerek napi szintű, nagy mennyiségű fogyasztása a 2000-es évek után vált világszerte népszerűvé. A hosszú távú kutatásokra azonban időre van szükség.

Kánya-Molnár Eszter biológus-természetgyógyász szerint az adalékanyaggal készült termékeket érdemes kerülni. Szervezetünk számára a zsírok, olajok fogyasztása elengedhetetlen, fontos szerepet játszanak többek közt sejtjeink felépítésében, anyagcseréjében egyaránt. Testünk egy tökéletesen működő rendszer, amely képes átalakítani speciális zsírokat, ha a táplálékkal megkapja a megfelelő nyersanyagokat. Az elfogyasztott zsírok mennyisége, minősége és aránya nagyban befolyásolja szervezetünk egészségi állapotát.

Környezetvédelmi és társadalmi hatások

Az egészségügyi okoktól eltekintve a pálmaolajjal kapcsolatos legjelentősebb ellenérv az előállítás hatása a környezetre és a társadalomra nézve.

• Erdőirtás és élőhelypusztulás: A pálmaolaj kitermelése hatalmas területeket igényel, hogy a világ igényeit ki tudják szolgálni. Sok termelési terület az esőerdők helyén került kialakításra. A non-profit szervezet, az Esőerdők Megmentése Szövetség szerint a pálmaolaj előállítása vezet az esőerdők pusztulásához Malajziában és Indonéziában. Minden egyes órában körülbelül akkora esőerdő területet irtanak ki az olaj miatt, mint 300 futballpálya. Sőt, mi több, Dél-Ázsia pálmaolaj ültetvényei olyan területeken helyezkednek el, melyek korábban erdőterületek voltak. Borneó az esőerdők 90%-át, míg Szumátra a 97%-át vesztette el 36 év alatt.
• Biodiverzitás csökkenése: Az esőerdők pusztulása az egész bolygót fenyegeti. Az esőerdő sajátos élővilágnak ad otthont. Egyes állatfajok sehol máshol nem találhatók meg, csak itt. Az erdők irtása leginkább az orángutánokat érinti, 150 ezer példány esett áldozatul a szándékosan előidézett, bozótirtó tüzeknek. Becslések alapján napi 6-12 orángután pusztul el a pálmaolaj miatt. Az olajpálmáért feláldozott őserdők miatt az olyan ritka fajokat is a kihalás veszélye fenyegeti, mint az orángután, a ködfoltos párduc vagy a borneói törpeelefánt. A fajok kihalásával az egész élővilág veszélybe kerül, a következmények felmérhetetlenek. Az orángután például nemcsak egy jópofa élőlény, hanem kulcsszerepe van abban, hogy az esőerdő fennmaradjon: vannak olyan magok, amelyek csak azután tudnak kicsírázni, hogy kikerültek az orángután tápcsatornájából.
• Éghajlatváltozás és légszennyezés: Hozzájárul a globális felmelegedéshez: A legtöbb indonéziai esőerdő trópusi talajon nő, és az őshonos fákat kivágják a pálmaültetvények kedvéért. A megmaradt növényzetet felégetik és a föld kiszárad. Ezáltal rengeteg szén-dioxid kerül a levegőbe. A pálmaolajfák miatt végzett esőerdő-irtás jelentős légszennyezéssel jár. A füstkibocsátás mintegy 339.000 halálesetért felelős évente Afrikában és Dél-Ázsiában. A pálmafák ráadásul sok növényvédőszert igényelnek.
• Társadalmi igazságtalanság: A pálmaolajipar másik sötét oldala az a hatás, melyet az ebből élő emberekre gyakorol. Az olajipar azzal érvel, hogy ezzel megélhetést nyújtanak az őslakosoknak, ami igaz is. Csakhogy rengeteg munkaórát töltenek el nagyon alacsony bérért. A gyermekmunka szintén jelentős probléma. A pálmaolaj-termelés társadalmilag sem fenntartható, sok helyen az alapvető emberi jogok megsértésével jár.

A fenntartható pálmaolaj és az alternatívák

A pálmaolaj esetében nem maga az olaj a probléma, hanem az, ahogyan termelik. Minden olajtermő növény hordozhat környezeti és társadalmi kockázatokat, ha nem fenntartható a termelési gyakorlat.

• Fenntartható pálmaolaj: Néhány üzem úgy is elő tud állítani pálmaolajat, hogy nem irtja az erdőket. Az ilyen olajat kis farmokon állítják elő Ecuadorban. A fákat természetes módon kezelik, nem használnak vegyi növényvédő szereket. 2004-ben alapították a Fenntartható Pálmaolaj Kerekasztal (Roundtable on Sustainable Palm Oil, RSPO) csoportosulást. Az RSPO olyan termelési szabványrendszerrel rendelkezik, amely meghatározza a pálmaolaj előállításának és beszerzésének legjobb gyakorlatait, és amelyet a globális iparág nagy része támogat. Amellett, hogy a WWF vállalja, hogy RSPO tanúsítvánnyal rendelkező pálmaolajat vásárol és használ világszerte, arra ösztönzi a vállalatokat, hogy a pálmaolaj felhasználása és beszerzése során legyenek átláthatók, ezáltal biztosítva, hogy ellenőrzött forrásoktól vásárolnak, valamint hogy fektessenek be és támogassák a kistermelői programokat és a fenntartható tájgazdálkodási kezdeményezéseket. A fenntartható pálmaolajnak azonban egyelőre nincs egységes támogatottsága. A WWF pálmaolaj-értékelése szerint még mindig számos olyan élelmiszert fogyasztunk, ami hozzájárul az erdőirtáshoz.
• Alternatívák: A pálmaolaj alternatívája csak olyan olaj lehet, amely a felhasználás helyének éghajlatán megterem. Habár a hektáronkénti hozama a repcének, szójának és napraforgónak alacsonyabb, mint az olajpálmának, a trópusi esőerdők produktuma általában is nagyobb, mint az a mi éghajlati viszonyaink között lehetséges. Érdemes a friss, helyben termesztett növényeket keresni. Az olajpálmát a mai lehetőségek mellett képtelenség kiiktatni az életünkből. Mindenhol ott van, és egy darabig sajnos ott is lesz.

A fogyasztók felelőssége és a tudatos választás

A probléma nemcsak az olajpálmával rendelkező országokat érinti, hanem mindenkit. A számok óriásiak és félelmetesek. De nem visszafordíthatatlanok. A másik megoldás rajtunk múlik.

• Tájékozódás és címkék figyelése: Rengeteg kozmetikumban, élelmiszerben és tisztítószerben használnak pálmaolajat, ráadásul sok-sok különböző néven tüntethetik fel. Ilyen például - a teljesség igénye nélkül - a növényi olaj, növényi zsír, azelainsav (Azelaic acid), Sodium Lauryl Sulfate (SLS), az Ammonium Lauryl Sulfate (ALS), glicerin vagy az A-vitamin (Retinyl Palmitate) is. Ezért az első lépés mindenképpen a tájékozódás. Már alakult néhány szervezet, melyek az egyes termékek besorolásával foglalkoznak és a kritériumoknak megfelelő termékeket ellátják a pálmaolajmentes vagy a fenntartható forrásból származó pálmaolaj emblémával. Habár sok vita volt ezen szervezetek működéséről és hitelességéről, az biztos, hogy az emblémával ellátott termékek egy fokkal jobbak, mint a hagyományos gazdálkodással kitermelt pálmaolajat tartalmazó termékek. Ha pálmaolajat vásárol, keresse a vörös, hidegen sajtolt változatot. És, hogy miket kerüljön el? Az agyonfinomított pálmaolajat, melyeket a legtöbb készételhez felhasználnak.
• Kereslet csökkentése: A megoldás a kereslet csökkentésében lehet. A megtermelt ételek nagy százaléka a kukában végzi. Magyarországon évente 1,8 millió tonna élelmiszer kerül a kukákba, ami azt jelenti, hogy az ételekkel együtt a pálmaolajat is a kukába dobjuk. Azt a pálmaolajat, amiért lehet, hogy egy egész orángután család vesztette el a lakhelyét. A megoldás egy részét képezheti az, hogy nem dobunk ki élelmiszert sem a vendéglátóhelyeken, sem a háztartásunkban.
• Élelmiszerhulladék csökkentése: A Munch! segítségével nemcsak az itthoni élelmiszerhulladékot csökkentheti, hanem a pálmaolaj iránti keresletet is, amivel erdőket, állatcsaládokat és a Földet menthet meg.
• Pálmaolajmentes termékek választása: Igen, ilyenek léteznek, de nem mindig egyszerű megtalálni őket. Érdemes a kisebb, hazai készítőket, termelőket támogatni, és mindig megnézni az összetevők listáját.
• Csomagolásmentes vásárlás: Ha csomagolásmentesen vásárol, általában el tudja kerülni a pálmaolajat, de mindig érhetnek meglepetések, ezért is érdemes ellenőrizni az összetevőket.
• Házi kozmetikumok és tisztítószerek: Így biztosan tudhatja, mi kerül az összetevők közé. Öblítőszer helyett használjon például citromsavat és illóolajat, mosószert pedig könnyen tud készíteni mosószappan-reszelékből is.
• Szervezetek támogatása: Ha az egyéni szintnél tovább lépne, támogasson olyan közösségeket, szervezeteket, amelyek kiemelten foglalkoznak a pálmaolajtermelés okozta problémákkal.

A Tudatos Vásárlóknál úgy gondolják, hogy a zöldség-gyümölcs alapú étkezés, megfelelő fehérjeforrásokkal kiegészítve az, ami fenntartható gazdálkodással kielégíthető. Fogyasztóként időről-időre érdemes elgondolkodnunk fogyasztási szokásainkon. Ha azok ugyanis ilyen környezeti katasztrófához vezetnek, mint az esőerdőterületek felégetése, akkor változtatnunk kell. Mindenkinek magának kell eldönteni, miről hajlandó lemondani az élhető jövő érdekében.

tags: #kekszben #palmaolaj #miert