A születésnapi ünneplés elengedhetetlen kelléke a torta, legyen szó megrendelt vagy otthon sütött finomságról. Éneklünk, gyertyát fújunk, de honnan erednek ezek a hagyományok? A születésnapi torta, annak felszeletelése és a gyertyák mind több évszázados hagyományt követő szertartások, amelyek mélyen gyökereznek a nyugati kultúrában.
Az első születésnapi torta nyomában: Görögök, rómaiak, németek
A születésnapi torta eredetéről több elmélet is létezik. Az egyik szerint az egész az ókori görögöknél kezdődött, akik kerek vagy félhold alakú mézes süteményeket vagy kenyeret készítettek Artemisznek, a Hold istennőjének. Ezeket a desszerteket rendszerint meggyújtott gyertyákkal díszítették, hogy a holdhoz hasonlóan ragyogjanak. A gyertyákkal való ünneplés elsősorban a görögöknél fordult elő, akik az isteneik előtt tisztelegtek így. A legnépszerűbb ünnep a már említett Hold istennőjének születésnapján zajlott, akinek gyertyákkal díszített süteményeket ajándékoztak.
Egy másik elmélet szerint a legelső szülinapi torta története a római korig nyúlik vissza. Főként lisztből, dióból, élesztőből és mézből készítették az édességet. Általában az esküvők és a férfiak 50. születésnapjának megünneplésekor (persze csak abban az esetben, ha az ünnepelt híres polgárnak számított) került elő a torta. A rómaiak háromféle születésnapot különböztettek meg akkoriban: a közeli ismerősök, család, barátok körében ünnepelt születésnapot, valamint a templomok és városok születésnapjainak megünneplését.
A születésnapi torta a középkori Németországból is eredeztethető, ahol kisgyerekek születésnapját ünnepelték, ez volt a Kinderfest. Szintén a németektől ered, hogy a torta édesebb és érdekesebb legyen, ne pedig durva és kenyérszerű, ezért rétegessé tették, és az alapanyagokat is variálták - ezt hívták Geburtstagortennek. A németek valószínűleg már régen is a maihoz hasonló módon ünnepelték a születésnapokat. A 18. században szokás volt a „Kinderfest“ esemény megrendezése, ami igazából nem volt más, mint egy gyerekzsúr. A hagyomány szerint a tortán lévő gyertyákat már reggel meggyújtották, de ahelyett, hogy elfújta volna őket az ünnepelt, hagyták, hogy egészen estig, vacsora utánig égjenek, mivel ekkor fogyasztották el a süteményt.
100 év születésnapi tortáját főztem
A torta fejlődése és elérhetősége
A 17. századra egyre fontosabb lett a külcsín, ami a születésnapi tortákra is kihatott: bevonatok, rétegek, dekorációk kerültek rájuk. Ezek a sütemények már a mai torták elődei voltak, ami a technológiai fejlődésnek köszönhető: megbízható sütők, különböző formák és a finomított cukor elterjedése segítette a cukrászokat, és kerek formákat készítettek fából vagy fémből. A cukor és az eszközök ára miatt ezek a cukrásztermékek csak az arisztokráciának voltak elérhetőek. A 18. századra ezek egyre elterjedtebbé váltak, ilyen módon megfizethetőbbé is.
A mai is megszokott forma a 19. század közepén alakult ki, amelyet ízében és megjelenésében a finomított fehér liszt és (élesztő helyett) a sütőpor elterjedése befolyásolt. Az ipari forradalom tette elérhetővé a tortákat a tömegtermelésnek köszönhetően. Ennek révén nemcsak a leggazdagabbak, hanem az összes társadalmi osztály megengedhette magának, hogy többrétegű, bonyolultabb tortát vásároljon a születésnapok idején. Barabás Péter, az Erika Pékség és Cukrászat tulajdonosa 2006 óta foglalkozik torták, többek között születésnapi torták készítésével, és ma már ezer meg ezer lehetőség van a minél különlegesebb és egyedibb torták készíttetésére.
A torta szimbolikája és a hozzá kapcsolódó hiedelmek
A tortával a születésnapos új évét ünnepeljük, és ahogyan az igazi Újévhez, úgy ehhez is babonák és szokások kapcsolódnak. A torta hagyomány szerint összehozza az embereket, mindenkinek jut egy szelet, ami az összetartozást szimbolizálja.
A középkori Angliában a további szimbólumok kedvéért különböző tárgyakat sütöttek a torta tésztájába: pénzérméket, gyűrűket, gyűszűket. Úgy tartották, aki pénzérmét talál, az gazdag lesz, aki pedig gyűszűt, az sose megy férjhez.
Miért gyertyák és miért fújjuk el őket?
Míg a születésnapi sütemények számos kultúrában megfigyelhetőek voltak, addig a gyertyákkal való ünneplés elsősorban a görögöknél fordult elő (legalábbis legkorábban), akik az isteneik előtt tisztelegtek így. A legnépszerűbb ünnep a már említett Hold istennőjének a születésnapján zajlott, akinek gyertyákkal díszített süteményeket ajándékoztak.
Az égetés ősi rítusokkal hozható összefüggésbe, amelyek szerint a tűz tisztító hatású, így kívánták elűzni a gonosz szellemeket. De az ünneplés maga is a szellemekkel kapcsolatos: egykor úgy tartották, hogy születésnapon az eltávozottak lelke meglátogatja az ünnepeltet, elűzésére hangos bulit tartottak.
A 18. századi Németországban már elterjedt a gyertyák elfújásának szokása, szintén a gyermekek lelkének védelme érdekében. Svájcban azonban sokáig az volt a szabály, hogy nem egyszerre, hanem egyenként kell elfújni a gyertyákat.
Az ünneplés globális jellege
Nemcsak Magyarországon nem telhet el úgy születésnap, hogy nincsen az ünnepeltnek tortája, a világ számos országában ez egy megtörhetetlen hagyomány, természetesen a gyertyákkal együtt. De az éneklés sem marad el. Ennek a szokásegyüttesnek pontosan nem ismert az eredete, de több elmélet létezik arra, hogy miért is így ünnepeljük. A születésnap megünneplése a nyugati kultúrákban apróságokban eltérhetnek egymástól, de egyben biztosan nem különböznek: feldíszített tortát kap az ünnepelt, amelyen gyertya ég, a születésnapos körül pedig ott feszít a büszke család, akik énekelnek is. Ez már olyan régóta történik így, hogy valószínűleg fel sem tettük még magunknak azt a kérdést, hogy vajon hogyan alakult ki ez a hagyomány.
100 év születésnapi tortáját főztem
A születésnapi torta hagyománya tehát mélyen gyökerezik a történelemben, és számos kulturális hatás alakította ki a mai formáját. Az ókori görögöktől és rómaiaktól kezdve a középkori Németországon át az ipari forradalomig, minden korszak hozzátett valamit ehhez a szeretetteljes és ünnepélyes szokáshoz. A torta nem csupán egy édesség, hanem az összetartozás, az öröm és az újrakezdés szimbóluma, amely generációkon átívelve öröklődik.