Stephen Curry, a Golden State Warriors ikonikus játékosa, kétségkívül forradalmasította a modern kosárlabdát, új szintre emelve a hárompontos dobás fogalmát. Azonban pályafutását nem csak lenyűgöző rekordok és bajnoki címek tarkítják, hanem számos sérülés és meglepő formahanyatlás is, amelyekről érdemes részletesebben beszélni.
A Kezdetek és a Korai Sérülékenység
Curry már a 2009-es NBA-drafton történt kiválasztásakor (9. hely) sem számított generációja legnagyobb tehetségének. Bár egyetemi évei alatt is kiváló triplázó volt, mindössze 188 centis magassága, fizikailag nem erős testalkata és már fiatalon jelentkező sérülései aggodalomra adtak okot. Az első néhány NBA szezonjában a "szimpatikus, de sérülékeny játékos" szerepe jutott neki.
A Golden State Warriors akkoriban a liga egyik leggyengébb csapatának számított, és a "mindent arannyá változtató" történet még a kanyarban sem volt. Curry újoncszerződése után, 2012-ben aláírt egy 44 millió dolláros hosszabbítást, ami NBA-szinten azt mutatta, hogy akkor még közel sem volt szupersztár-kategória. Sokan úgy vélték, a Warriors kockáztatott ezzel a hosszabbítással. Curry azonban rácáfolt a kritikusokra: a következő idényben 78 meccsen lépett pályára, egyéni pontcsúccsal zárt, és 272 bedobott triplájával rekordot állított fel egy szezon alatt.
A Szupersztárrá Érés és a Warriors Aranykorszaka
A Golden State fokozatosan javult, és az NBA egyik topcsapata lett. Steve Kerr érkezésével pedig elindult a franchise történetének legjobb időszaka. 2015 és 2018 között háromszor nyert bajnokságot a Warriors, Stephen Curry kétszer lett a liga MVP-je (2015, 2016), és globális szupersztárrá nőtte ki magát. A 2016-os szezonban már 402 bedobott hárompontosa volt, ami elképesztő teljesítmény, tekintve, hogy a 2000-2001-es szezonban 17 olyan csapat volt az NBA-ben, amelyik az egész szezon alatt összesen nem dobott 400 hárompontost.
Stephen Curry nem csupán befolyásolta, hanem forradalmasította a kosárlabdát. Az ő hatására átalakult az NBA, egy generáció kezdett el triplázni, korábban lehetetlennek tűnő távolságokból és helyzetekből is. Emellett reményt adott az átlagos testalkatú amerikai tizenéveseknek, megmutatva, hogy kivételes fizikum nélkül is valaki az NBA egyik legjobbja lehet. Az ő története inspirációt jelent a szorgalom és a munkamorál fontosságára.
Formaváltozás és a Kérdéses Egészségi Állapot
A közelmúltban azonban Steph Curry karrierjének legérthetetlenebb, leghosszabb ideig tartó rossz dobóformáját mutatta. Egy remek idénykezdet után, ahol csapata, a Golden State Warriors 20-4-gyel, majd 27-7-tel is állt, és ő maga egy-egy 50, 46, 45, illetve két 40 pontos mérkőzéssel jelentkezett be az MVP-címért, valami megváltozott. A december sem sikerült fényesen, de a karácsony óta eltelt egy hónapban gyakorlatilag semmi nem esett be neki. Januárban 29%-kal triplázott, ami példátlan egész karrierjében, így kijelenthető, hogy Curry kiszállt az MVP-címért folytatott küzdelemből.
Stephen Curry: Where Steph Aims | MasterClass Moments | MasterClass
Ennek a formahanyatlásnak több lehetséges oka is lehet:
Klay Thompson Hiánya és Visszatérése
Az egyik legfontosabb tényező Klay Thompson hiánya, majd visszatérése. Amikor egy éljátékos kidől egy csapatból sérülés miatt, az cunamit indít el. Thompson hiánya egyfelől azt jelentette, hogy Curryn még keményebben lehetett védekezni, ugyanakkor Curry egyéni felelőssége a támadó oldalon még tovább nőtt. Thompson kiesésével megszűnt az a dinamika, ami lehetővé tette, hogy Curry minden idők legjobb dobójává váljon, hiszen Thompson személye is lekötött egy védőt.
Thompson, aki január 10-én, 941 nap után tért vissza a pályára, kiszámíthatóan lassan vette fel a fordulatszámot. A keresztszalag-szakadásból ma már hatékonyan vissza lehet térni, de az Achilles-ín-szakadás már messze nem kecsegtet hasonló sikerekkel. A kettő együtt, ilyen közel egymáshoz, gyakorlatilag teljesen felfedezetlen terep még az orvosok számára is. Ami látszik a pályán, hogy Thompson egyelőre idegen testként mozog, nem megy neki a dobás, és védekezésben is keresi önmagát. A visszatérése tehát egyelőre csak tovább mélyítette a problémát.
Lehetséges Sérülések és a Rejtőzködő Fájdalom
Egy másik lehetséges, és sokak szerint a legvalószínűbb magyarázat a formahanyatlásra, hogy Curry nem teljesen egészséges. A játékosnak voltak mostanában apróbb sérülései, a combját és a dobókezét is kezelték, de eleddig nem kellett sokáig nélkülöznie a csapatnak. Az apróbb sérülések megmagyaráznák, hogy miért rontott el 95-öt a legutóbb ráemelt 135 triplakísérletéből. A mozgásán, a dinamizmusán nehéz ebből bármit is észrevenni, de Curry a 2016-os döntő óta nagymestere annak, hogy leplezze a sérüléseit.
A közelmúltban egy sérült jobboldali térd miatt kihagyta csapata utolsó 15 mérkőzését, és a legfrissebb orvosi vizsgálatok szerint legalább további 10 napot pihenni kényszerül. Az utolsó mérkőzését január 30-án játszotta a Detroit Pistons ellen, és átlagosan 27,2 pontot szerzett meccsenként. Medencecsont-sérülése továbbra sem jött rendbe, és félő, hogy a probléma súlyosabb a vártnál. A kaliforniaiak legfőbb célja, hogy a játékos a rájátszás rajtjára legyen bevethető. Annak ellenére, hogy fizikailag egyébként ragyogó állapotban van, és biológiai kora állítólag még 30 alatti, ami edzésrutinjának és kiváló étkezési szokásainak is köszönhető. A játékstílusa is olyan, amivel elvileg „szépen lehet öregedni”.
A Triplarekord Hajszolása és a Nyomás
Steve Kerr, a csapat edzője, de maga Curry is megfogalmazta, hogy a hárompontos rekord hajszolása (Ray Allent előzte meg nemrég, és vette át az első helyet az örökranglistán) sokat kivett a játékosból. Curryvel kapcsolatban ez egy örök kettősség: kiváló csapatember, de az egyéni sikerek legalább annyira fontosak a számára, és ez időnként görcsös teljesítménybe csap át, még akár egy NBA nagydöntőben is.
A nyomás, ami a Warrioson van, két sikertelen szezon után is óriási. Egy olyan játékosnak, aki minden idők 10 legjobbja közé igyekszik, két gyakorlatilag kukába dobott évad hatalmas veszteség. Curry pontosan tudja, hogy a következő 2-3 szezon lehet még az, ahol közel a csúcsformájához tudna teljesíteni, és ez vélhetően hatalmas nyomást helyez rá.
A Játékstílus Matematikája
A legegyszerűbb - de valószínűleg nem a legvalószínűbb - válasz a matematikában, pontosabban a valószínűségszámításban keresendő. Köztudott tény, hogy minél messzebb megyünk a gyűrűtől, annál inkább nő az esélye a hosszabb negatív sorozatoknak. Curry ráadásul nemcsak messziről dobál, hanem messzebbről, mint gyakorlatilag bárki más, ráadásul nehezebb kísérleteket is. Bár sokszor bebizonyította, hogy ami mások számára pocsék dobás, az számára kifejezetten jó dobóhelyzetnek számít, a matematika ettől még matematika marad, és Curryt elérhetik a negatív sorozatok.
A Rekordok Emberéből a Modern Kosárlabda Ikonjává
Stephen Curry karrierjében ott tart, hogy a modernkori kosárlabda egyik fontos alakja, akinek a hatására egy generáció kezdett el a kezdőkörből triplákat dobálni. Édesapja, Dell Curry 16 szezont játszott az NBA-ben, volt az év legjobb hatodik embere, és még ma is ő a Charlotte Hornets pont- és triplarekordere. Curry maga is apja nyomdokaiba lépett testvérével, Seth-tel, aki szintén NBA-játékos lett.
Curry bedobta karrierje 2977. hárompontosát az NBA-ben, ezzel átvette az első helyet az örökranglistán. Most már hivatalosan is a liga történetének legkiemelkedőbb shootere, pedig karrierje elején úgy tűnt, hogy megmarad egy nagyon ügyes, de legalább ennyire sérülékeny játékosnak.
A 1979. október 12-én bedobott első hárompontos óta a liga történetében bő negyven évvel később már ott tartunk, hogy az NBA-ben elengedett dobások majdnem 40 százaléka triplakísérlet. Ennek oka egyszerű matematika: hárompontost (be)dobni hatékonyabb, mint kétpontost. Ez a precedens a Golden State Warriors volt, annak a csapatnak az első számú játékosa pedig Steph Curry.
Curry a Kritikus Pillanatokban
A sérülések és formahanyatlások ellenére Stephen Curry a legnagyobb pillanatok embere marad. Egy Houston Rockets elleni, a rájátszás első körének mindent eldöntő hetedik mérkőzésén például sérült jobb kézzel is remekül hajrázott, és jócskán kivette a saját részét csapata 103-89-es győzelméből. Bár gyengén kezdett - az első hét mezőnykísérletéből egy sem ment be, és a félidőben is csupán három pontnál járt -, a második játékrészben a hátán vitte a csapatát. A végén 22 ponttal, 10 lepattanóval, 7 gólpasszal, valamint 2 labdalopással és 2 blokkal zárt, mindezt 46 percnyi játék alatt. Ezzel a Warriors történelmi bravúrt hajtott végre: hetedik kiemeltként ejtette ki a második helyen rangsorolt Houstont, ami az NBA történetében csupán hetedik alkalommal történt meg.
Ahogy Curry is idézte a meccs után az ABC7-nek: „Ez egy különleges pillanat. Meg kellett őriznünk a hitet és a fókuszt, még akkor is, amikor nem ment jól a játék. A második félidőben sikerült fordítanunk, és élveztük a játékot.” Ez a mentalitás és a képesség, hogy még a nehézségek ellenére is kiemelkedő teljesítményt nyújtson, teszi őt igazán különlegessé.